Natten till torsdag svensk tid spelar New York Red Bulls mot Dallas i den första omgången av det amerikanska slutspelet. Men, säsongen var nära att sluta i fiasko för lagets svenske tränare Hasse Backe som hade kniven mot strupen i den sista gruppspelsmatchen. New York behövde vinna för att ta sig till slutspel. Då besegrades Philadelphia med 1-0.
- När det avgörs i sista matchen, i den 34:e matchen, så det är klart att nu fick vi en möjlighet att gå in i playoff. Så det var mycket, mycket viktigt, säger Hasse Backe till fotbollskanalen.se.
- Man lever väl alltid under en viss press och det är klart att vi har haft höga förväntningar på oss själva inför den här säsongen. Vi startade ligan väldigt bra, sedan har vi haft det väldigt tufft i en tremånadersperiod. Det är så jämnt i den här ligan, det spelar ingen roll vem man möter så är det tajt. Det är en oerhört jämn liga.
Trots att New York var nära att missa slutspelet ses New York som en farlig utmanare till mästartiteln. Hasse Backe tycker att hans lag har ryckt upp sig rejält.
- Jag tror att många helst skulle undvika att spela mot oss. Vi har ett ganska talangfullt lag och sista månaden tror jag att vi har vunnit fem av sju matcher. Så det är ett bra läge att gå in i playoff när man på sätt och vis har form, säger han.
Vad har du för tankar inför slutspelet, hur långt kan det bära?
- Det är helt vidöppet. Om du ser på de två senaste åren: förra året vann Colorado, de kvalificerade sig som sista lag. Året före vann Salt Lake, också kvalificerade sig som sista lag till playoff. Så att det är helt vidöppet. Det kan gå hela vägen och du kan åka ut i den första matchen nu på onsdag.
Inför årets säsong var New York en av favoriterna. Men trots stjärnor som Thierry Henry och Rafael Marquez har det gått det tungt för laget. Klubbens svenske tränare vet varför:
- Vi har haft för många landslagsspelare. I och med att ligan i USA spelar samma dagar som det är landskamper så har vi varit utan sex landslagsmän i åtta till tolv seriematcher.
Du har två fixstjärnor i Henry och Marquez. Vad tycker du om deras prestationer?
- Dom har gjort det bra. Det är ingen tvekan om det. Thierry är väl på delad skytteligaledning. Båda två är spelare som är avgörande för om man ska kunna gå hela vägen, säger Backe som inte vill berätta om varför han stängde av Marquez från en match. Enligt amerikansk media gick den mexikanske försvararen till hård attack mot sina lagkamrater efter en förlust.
- Jag vill inte kommentera något om det.
Men Marquez har fått en hel del kritik i media?
- Ja, det är riktigt. Men vi har sagt att vi inte kommenterar något om det.
Sverige tog sig nyligen till EM efter en bragdartad seger mot Holland. Och Hasse Backe är imponerad av Erik Hamréns landslag.
-Ja, det är jag. Jag tycker att det är väldigt, väldigt starkt. Antalet poäng och avsluta starkt med att slå Holland och framför allt göra tre mål på Holland. Så jag menar, det är väldigt starkt gjort. Det finns talang och kvalité i det laget.