Redan förra året förstod många fans att någonting stort kunde vara i görningen. Anrika Borussia Mönchengladbach, som dominerade den västtyska fotbollen på 70-talet, tycktes återigen ha siktet inställt mot tabelltoppen, och även om föreningen inte riktigt nådde hela vägen fram räckte dess slutliga sjätteplacering för att få kvala till Europa League. Att besegra Sarajevo i playoff blev en enkel sak, och efter sommaren har formen vässats ytterligare.
På säsongens 14 inledande tävlingsmatcher är "Die Fohlen" alltjämt obesegrade, och granskar man Bundesliga-resultaten ser man att klubben bara släppt in fyra mål på de nio inledande omgångarna.
En av de allra tyngsta skalperna kom så sent som i söndags, när Bayern München besökte Borussia-Park inför 54 000 fanatiska hemmasupportrar. På planen fanns som vanligt vänsterförsvararen Oscar Wendt, som varit en bidragande faktor bakom den andraplats i tabellen som Mönchengladbach för tillfället kan stoltsera med.
- Ja, man kan ju inte vara annat än nöjd. Vi gör en fantastiskt stark match och klarar 0-0 mot ett av världens i särklass bästa klubblag. Eller klarar och klarar, om någon förtjänade att vinna var det egentligen vi, säger han till fotbollskanalen.se.
Och faktum är att det finns visst fog för det påståendet. Genom sina snabba omställningar tvingade Mönchengladbach Ballon D'Or-nominerade Manuel Neuer i motståndarnas mål till fyra kvalificerade räddningar under 90 minuter. Det låter kanske inte särskilt mycket – men var ändå bättre än vad något annat lag klarat hittills i serien den här säsongen.
- I grund och botten fick vi utdelning för det taktiska upplägg vi bestämt oss för på förhand. Vi visste att vi skulle behöva försvara oss och koncentrera oss på att hålla en kompakt defensiv. Det handlade om att inte ge Bayern för stora ytor, särskilt inte mellan backlinjen och mittfältet. Om de får komma rättvända med fart där är de mer eller mindre ostoppbara. Men den uppgiften klarade vi, det blev trångt för dem och dessutom hade vi ett gäng kontringar som kunde ha gett oss utdelning, säger Wendt.
Nere vid sidlinjen utstrålade gästernas manager Pep Guardiola frustration, och vid ett par tillfällen hamnade han i hätska diskussioner med domarteamet. Även på planen märktes det att Bayern-spelarna inte kunde styra och ställa som de blivit vana vid efter två raka ligatitlar och dominans även på Champions League-nivå.
- Det var ingen som reagerade på något onormalt sätt eller så, men det är klart att de ville vinna precis som vi och de måste ju ha känt att de inte fick betalt för sitt stora bollinnehav. Men vi var smarta och anpassade oss efter situationen. Normalt sett brukar vi vara spelförande och kliva väldigt högt i planen, men nu fick vi agera lite annorlunda, säger Wendt.
Du hade Rafinha, Franck Ribery och Thomas Müller emot dig på din kant, vad är viktigast att tänka på i ett sådant läge?
- Ja, vi slapp Arjen Robben den här gången och det var vi inte precis ledsna över. Han har ju varit otroligt vass i år och även i fjol. Men även utan honom är ju Bayern helt okej... Som ytterback mot ett så starkt lag behöver man säkra upp lite mer än vanligt, och hålla ett extra öga på deras spelare. Tappar man bollen i fel läge straffas man direkt. Därför gäller det att värdera noggrant när man ska följa med i offensiven och inte. Det fungerade väldigt bra för oss i helgen.
Hur rankar du er insats mot Bayern sett till andra svåra motståndare ni mött?
- Alltså, det är ju ingen hemlighet att de utan tvekan hör till världens bästa lag. Några dagar innan vi spelade 0-0 mot dem vann de med 7-1 borta mot Roma, och det säger ju en hel del.
Enligt Oscar Wendt ska en stor del av Mönchengladbachs styrkeposition tillskrivas tränaren Lucien Favre. Genom att arbeta med ett nära nog intakt lag har han lyckats pränta in en spelfilosofi som sitter i ryggmärgen. Trots många rotationer, med tanke på klubbens Europa League-deltagande, fortsätter segrarna att radas upp, och där har den schweiziske tränaren en viktig betydelse.
- Han ska ha stor kredd, helt klart. Tack vare honom har vi jobbat fram en tydlig struktur där alla vet vad de ska göra på planen. Titta på matchen mot Bayern, det är ingen anfallare eller forward som hasar efter, utan alla drar sitt strå till stacken. Vi håller oss till vårt 4-4-2-spel och flyttar över mycket folk till motståndarnas bollsida. Och vi vet precis i vilka situationer vi ska gå över från zonförsvar till man-man när bollen närmar sig vårt mål. Alla bitar sitter. Det är inga hokus pokus-grejer, men vi är noggranna och gör inte avkall på våra uppgifter, säger Wendt.
Många trodde att ni skulle försvagas i och med försäljningen av Marc-André Ter Stegen till Barcelona under det senaste transferfönstret, men istället blev det nästan tvärtom?
- Ja, det är klart att vi förlorade en av världens mest lovande målvakter, som fortfarande har många år i världseliten framför sig. Han är sjukt bra och var dessutom en stor personlighet i klubben med tanke på att han fostrats och spelat här under hela sin karriär. Men istället fick vi in Yann Sommer från Schweiz och Basel som varit fantastiskt duktig och smält in precis rätt. Sedan blir det förstås lite enklare när man kommer till ett fungerande lag också.
Hur märks det?
- Även om vi bytte målvakt är fyra av de fem defensiva positionerna oförändrade. Det innebär att vi är många som spelat ihop länge och sådant ingjuter trygghet. Alla känner varandra och vet hur vi ska bete oss på planen.
Under delar av förra våren hade Oscar Wendt problem med en knäskada, men lagom till avslutningen av ligan kom han tillbaka, och sedan dess har han kunnat konkurrera på samma villkor som alla andra. Därmed borde vägen för en återkomst till landslaget kunna ligga öppen på nytt. För även om 29-åringen gjort bra ifrån sig på klubblagsnivå, hela vägen från IFK Göteborg via FC Köpenhamn till Mönchengladbach, har tillvaron i Blågult inte varit lika friktionsfri.
Efter en olycklig insats mot Ungern i EM-kvalet 2011 flyttade Erik Hamrén honom raka spåret från startelvan till läktarplats, samtidigt som Martin Olsson gjorde den motsatta resan. Efter det dröjde det innan Wendt kallades in till någon ny samling och när han väl gjorde det, 2013, fick han resa hem mitt under lägret för att vara med vid förlossningen av sitt första barn.
I efterhand riktades en del kritik mot hur landslaget hanterat Oscar Wendts plats i truppen. Bland annat ifrågasatte förre kaptenen Anders Svensson Erik Hamréns ledarskap i samband med petningen vid Ungernmatchen. Något som Svensson gav uttryck för när han gästade fotbollskanalens podcast "Lundh".
Men det är ingenting som Wendt reflekterar kring idag.
- Ska jag vara ärlig har jag inte tänkt på det alls. Jag har ju fullt upp med Mönchengladbach och att det ska gå bra här. Jag följde inte med i rapporteringen kring den där intervjun, utan väljer hellre att jobba på så hårt jag kan i klubblaget, säger han.
Hur tänker du själv kring din framtid i landslaget?
- Det är absolut så att om jag blir kallad så kommer jag. Självklart vill jag spela för Sverige. Samtidigt är det ingenting jag går och funderar på till vardags. Jag känner att jag har någonting fantastiskt här i Tyskland och det vill jag fokusera på. Men visst: Om det jag gör här räcker för fler chanser i landslaget vore det skitkul.
Ni ligger tvåa nu i Bundesliga, hur långt kan det räcka för er?
- Vårt mål är alltid att förbättra oss från den föregående säsongen och just nu ser det bra ut. Vi är med där uppe och tror på oss själva. Över en hel säsong är det klart att Bayern förmodligen är Tysklands starkaste lag, men det finns ingenting som säger att vi inte skulle kunna utmana om att gå till Champions League. Redan nu spelar vi i Europa, och det siktar vi definitivt på nästa år också.