Eric Smith, 22, lämnade förra sommaren IFK Norrköping för spel med Gent i Belgien. Mittfältaren anlände med en fraktur i ena foten och var inte tillbaka i full träning förrän i slutet av september. Då ådrog han sig en överbelastningsskada, men var efter ett tag ute på träningsplanen igen. Därefter blev det knapp speltid, mestadels tid på bänken, men i december både debut med inhopp i cupen och mot Cercle Brügge i Jupiler League.
- Jag visste att jag skulle bli borta ett tag med ett brutet ben i foten, så första halvåret handlade bara om att vara tillbaka så snabbt som möjligt och om man får chansen får man göra det så bra som möjligt. Det handlade dock mest om att komma tillbaka, så det var inte så mycket fokus på speltid. Jag har dock kunnat träna och fått matcher på slutet, så det är något att bygga vidare på, säger han till Fotbollskanalen.
När Smith anlände till Gent, så var Yves Vanderhaeghe tränare, men i höstas blev det en förändring och dansken Jess Thorup kom in i stället. Svensken känner förtoende även från den nye tränaren.
- Ja, men det gör jag väl. Han kom in den veckan jag skulle börja träna efter min skada, så han vet vad jag kommer från. Han har pratat om att jag ska ta det lugnt för att inte få ett återfall, i stället bygga upp det igen. Jag känner att han tror på mig. Han säger att jag har gjort det bra och gör det bra. Det är viktigt och kul att känna att han tror på det jag kan tillhöra till laget.
Nu är planen att slå sig in i laget under vårsäsongen.
- Ja, det är tanken. Om jag gör det tillträckligt bra, så ska jag försöka vara med och konkurrera så mycket som möjligt, säger han.
Smith vill nämligen stanna i Gent och visa vad han går för. Det finns inga planer på utlåning och att lämna Belgien tillfälligt.
- Nej, inte än så länge i varje fall. Jag har ingen stress över det heller. Jag känner lite att när jag gör det tillräckligt bra, så får jag chansen. Just nu känns det bra. Jag måste ha tålamod. Det går inte att börja skrika efter två månader, man måste kämpa också. Det är där jag befinner mig nu.
Smiths Gent ställs till helgen mot Anderlecht i omstarten i Jupiler League. Däremot är det oklart om svensken kan vara med, då han fick en överansträngning i låret under lagets träningsläger i Spanien och först i går var tillbaka i träning med laget igen.
- Jag hoppas kunna vara med. Jag kände av det under träningslägret, men det släppte under helgen och jag kunde träna i dag (läs i går). Vi får se om det blir en reaktion i morgon, annars jag kan vara med.
Gent är placerat på sjätteplats i den belgiska högstaligan.