Ett kraftigt skadeskjutet Manchester United var tvunget att vinna borta mot tyska Wolfsburg för att vara säkert på en plats i Champions League-slutspelet. Oavgjort hade också kunnat räcka, om PSV Eindhoven tappade poäng hemma mot redan avsågade CSKA Moskva.
Men inget av de resultaten slog in.
Målrik inledning
United tog förvisso ledningen, då talangen Anthony Martial kyligt rullade in 1—0 redan efter tio minuters spel.
Men Wolfsburg kom snabbt tillbaka.
Bara tre minuter efter 1—0-målet kvitterade hemmalaget via Naldo och med kvarten kvar av första halvlek kom 2—1. Och det var ett riktigt drömmål.
Wolfsburg kombinerade sig snyggt fram på offensiv planhalva och efter ett elegant väggspel fick Veirinha öppet mål, och rakade enkelt in bollen.
Dramatisk avslutning
I den andra halvleken jagade Man United desperat efter en kvittering — och till slut fick gästerna också utdelning. Tack vare en hemmaspelare.
Med knappa tio minuter kvar nickade Joshua Guilavogui bollen i eget nät, vilket i det läget innebar att United var vidare, eftersom PSV då bara hade 1—1 mot Moskva.
Dramatiken var dock långt ifrån över.
Bara två minuter efter kvitteringen släcktes Uniteds hopp. Då satte Naldo sitt andra för dagen, vilket betydde 3—2 för Wolfsburg och när det i samma veva på resultattavlan dök upp att PSV vänt till 2—1 var den engelska drömmen om slutspel död.
- Vi skapade chanser för att vinna matchen. Vi borde ha vunnit. Men deras målvakt gjorde flera räddningar, och deras backar täckte bra, sade United-mittfältaren Marouane Fellaini till Viasat Fotboll.
- Vi släppte in två mål på fasta situationer. Det är inte bra, vi var inte tillräckligt aggressiva.
I och med segern vann Wolfsburg grupp B, PSV slutade tvåa och tog den andra slutspelsplatsen. För Manchester United väntar nu sextondelsfinal i betydligt mindre glamourösa Europa League.
- Sådan är fotbollen, vi får glömma det här och ladda om, sade Fellaini.
Treorna från grupp C och D, Galatasaray och Sevilla, kvitterar också ut biljetter till Europa League-slutspelet efter jul- och nyårsledigheten.