- Jag är glad för Malmö och glad för svensk fotboll. Jag är alltid glad när vi vinner men den här matchen var extra viktig. Nu har vi oavsett hur det går fyra matcher till i Europa. Det är jätteviktigt att få övning på den här nivån för att utveckla laget, säger Malmötränaren Åge Hareide till TT.
Målet som betydde avancemang till den tredje kvalomgången kom i returmötets 19:e minut.
Hareide satsade på Norrköpingsförvärvet Isaac Kiese Thelin vid sidan av Markus Rosenberg, på Magnus Erikssons bekostnad. Det gjorde han rätt i.
Ventspils målvakt Maksims Uvarenko fick inte undan Emil Forsbergs inspel och Kiese Thelin kunde enkelt stöta in 1-0.
Spelmässigt jämnare
Matchen i Ventspils var spelmässigt klart jämnare än förra veckans möte i Malmö då den allsvenska tabellettan trots 16 avslut inte förmådde spräcka letternas nolla - och gästernas nigerian Ahmed Abdultaofik med ett skott i stolpens insida var närmast att göra mål. Ventspils kunde ha tagit ledningen i returen men efter att U21-landslagsmannen Daniils Ulimbasevs sparkat snett och utanför från nära håll strax före Malmös mål hade värdarna svårt att ta sig fram till heta lägen.
Malmö skapade inte heller mycket utöver målet. Johan Hammars halvvolley via Uvarenko i stolpen med lite mer än tio minuter kvar var den i särklass bästa möjligheten att spä på segersiffrorna.
"Pressen på dem"
I den tredje kvalomgången ställs Malmö mot Sparta Prag, som slog ut estniska Levadia med sammanlagt 8-1. Då lär det krävas bättre insatser från Malmö som kan spetsa laget med sommarens förstärkningar Anton Tinnerholm och Agon Mehmeti samt förmodligen Enoch Kofi Adu. MFF inleder på bortaplan kommande tisdag och spelar returen i Malmö onsdag den 6 augusti.
- Vi får en lite bredare trupp. De (Sparta Prag) är starka men det blir en helt annan typ av match. Ventspils backade ju hem med hela laget. Vi börjar borta och det ser jag som en klar fördel. Då kan vi spela taktiskt och förhoppningsvis få med oss ett bra resultat till hemmamatchen. Pressen ligger mer på dem än på oss, säger Åge Hareide.
Vid seger i dubbelmötet väntar playoff-spel om en plats i gruppspelet. Vid förlust kvalar Malmö vidare mot Europa League.