Ur svenskögon är Serie A-klubben Atalanta kanske mest känt för Glenn Strömbergs storhetstid i klubben under 1980- och 90-talet, samt att Dejan Kulusevski fick en stor del av sin fotbollsutbildning i klubbens akademi.
Och just att Kulusevski tog steget till Atalanta för att sedan gå vidare till att bli en Serie A-stjärna har inneburit att många andra svenskar tagit följe. I dag spelar fyra svenskar i klubbens U19-lag, "primavera-laget", som tävlar i Champions Leagues juniorupplaga - Uefa Youth League. Mustafa Saleh (17), David Perez (17), Adi Fisic (17) och Shakur Omar (17).
Klubbens akademi, som Primavera-laget tillhör, anses av många i Italien som en av landets bästa. Spelare som Gaetano Scirea, Antonio Cabrini, Roberto Donadoni, Filippo Inzaghi och Christian Vieri har gått igenom akademileden på Zingonia, där akademin ligger, för att sedan vinna VM-guld och Serie A.
Till skillnad från många andra italienska akademier som gärna plockar in utländska talanger, satsar Atalanta istället stort på inhemska talanger. 2021 var endast 43 av 303 akademispelare födda utomlands, enligt sajten Cano Football, vilket göra de fyra svenskarna en del av ett tämligen unikt sällskap. Pérez har tagit samma väg som Kulusevski, från Brommapojkarna till Atalanta, medan Saleh kom från IFK Norrköping, Fisic är från Örebro SK och Omar är från IFK Uddevalla.
Pérez har bland annat varit uppe och tränat med världstjärnorna i A-laget under försäsongen och Omar har noterats för fyra mål på sju matcher i den italienska U19-ligan.
Under tisdagen spelar Atalanta hemma mot Manchester United i Youth Leauge där viktiga poäng står på spel. Inför matchen ligger Atalanta på tredjeplats i grupp F på tre poäng. Sex poäng bakom gruppettan Villarreal på nio poäng, tre poäng bakom grupptvåan Manchester United på sex poäng. Vinner Atalanta under tisdagen hakar de på United om den andra slutspelsplatsen, men om de förlorar hamnar de sex poäng bakom United om den slutspelsplatsen med två matcher kvar att spela. Därför är tre poäng av största vikt.
Av svenskarna är det Fisic och Omar som fått mest speltid. De har båda fått göra tre framträdanden, medan Pérez har fått göra ett och Saleh fortfarande väntar på att få göra sitt första. Kanske sker det mot Manchester United under tisdagen?
Det är också mycket som står på spel för Atalanta utöver en slutspelsplats. De har ett högt rykte att leva upp till. Klubben har vunnit primavera-serien i Italien fyra gånger, där två av segrarna kommit så sent som säsongen 2018-19 och säsongen 2019-20. I Youth League åkte de senast ut i sextondelsfinal, säsongen 2019-20, då säsongen 2020-21 ställdes in på grund av pandemin, och därför är Atalanta revanschsuget - för att visa att man faktiskt tillhör Europas främsta ungdomslag.
Matchen mellan Atalanta och Manchester United kan streamas hos Telia och C More under tisdagen med avspark tisdag 14:00.