- Det blir perfekt att möta mästarna redan i första omgången, säger Richard och han borde ju veta efter sina år i just Umeå IK.
Baktanken är förstås att UIK inte ska ha nått sitt maximum och att åtminstone en poäng ligger inom räckhåll för KIF Örebro som nog är litet underskattat.
- Ifjol vi hade en defensiv balans i laget efter att ha tappat nyckelspelare som Pavlina Scasna, till LdB FC och Emelia Erixon som ådrog sig en korsbandsskadad. I år har fått in vassa nyförvärv med spetskompetens så 2009 ska vi kunna flytta framåt och göra fler mål. Det var ju liksom det som saknades ifjol för att klättra några placeringar säger Richard.
Så vad skiljer årets trupp från tidigare år?
-Vi är fysiskt starkare det visar alla tester och märks i spelet och på träningarna. Det är förstås också viktigt för att orka hålla bra balans i laget och orka komma till anfall. Vi har en jämnare trupp helt enkelt.
Kif Örebro har en eminent målvakt i Kristin Hammarström. Kristin gjorde succé i Algarve Cup och hon dirigerar ett försvar som fått förstärkning.
-Våra nya isländska spelare har bra karaktär och tillför oss styrka och nya möjligheter i offensiven. Vi har fått snabba och målfarliga Sanna Talonen från Finland. Sanna är en klasspelare och precis den spelartyp vi behöver för att spetsa vår offensiv. På mitten har Sanna Valkonen och Marie Hammarström fått sällskap av vi en härlig playmaker i Isländskan Edda Gardisdottir och även backen Olina Vidarsdottir som också kan spela yttermittfältare.
Mika tror på kollektivet
Richards efterträdare i UIK Mika Sankala anlände försenad till upptaktsmötet i Stockholm på måndagen och fick göra ännu en tur till ryska ambassaden för att fixa visum till returen mot Zvezda 2005.
Vad är det då för kvalitéer som blir utmärkande i år när spelare som Frida Östberg och Marta ur fjolårets trupp finns inte med längre?
– Det finns mycket att säga om UIK, som på alla sätt är en välskött organisation med en helprofessionell inställning till allt. Här finns en vinnaranda utöver det vanliga och den bygger ju inte minst på alla framgångar man har haft. Några uppenbara svagheter går det inte att peka på just nu. Truppen är fortfarande inne i ett uppbyggnadsskede och då finns det alltid saker att förbättra. Att ett par storartade spelare försvinner kan man inte hänga upp sig på, utan sådana luckor fylls i stället på med duktiga tjejer underifrån, och vi har mycket bra ersättare, understryker Mika.
- Jag har lagt undan att UIK inte har kvar Marta men vi har även andra kvaliteter och jag tror att kollektivet kommer att göra oss lika svårslaget som i fjol. Jag kan tänka mig att Lisa Dahlkvist får sitt genombrott i år och Ramona Bachmann också, säger Mika Sankala.
Text: Anette Börjesson