Pia Sundhage höll under fredagen ett uppskattat föredrag på Idrottsmuseet i Göteborg. Hon underhöll med gitarrspel och sång och berättade om vägen till OS-guldet 2008. Men det var snubblande nära att det inte blev något nytt mästerskap för USA. Sundhages gäng tvingades till kvalspel. En ny och omskakande upplevelse för de vinstvana amerikanskorna.
- Efter förlusten mot Mexiko var det ett antal ansiktsuttryck som visade, "vad har vi gjort". Alla hade planerat för semester med pojkvänner, flickvänner och familjer. Nu fick alla inblandade ändra på allt på grund av att vi inte vann den matchen. Det fanns en besvikelse som man nästan kunde ta på, säger hon.
I det avgörande kvalet ställdes USA mot Italien. Efter 1—0 på bortaplan såg det illa ut i hemmareturen. Så skakigt att Sundhage gjorde något hon aldrig gjort tidigare.
- Vi har aldrig spelat så dåligt någon gång som under de första tjugo minuterna. Jag ändrade taktik mitt under matchen och det tog ett antal minuter innan spelarna accepterade och respekterade det. I halvlek stod jag och pekade med hela handen och sade: "ni måste lita på oss tränare". Hade vi inte vunnit hade jag förlorat mitt jobb direkt, jag hade åkt ut med huvudet före, säger hon.
Var det en tillfällighet eller har håller ni inte samma höga nivå längre?
- Vårt spel i dag räcker inte till att vinna en enda match i VM. Vi har ett halvår på oss att arbeta med detaljer som ska förbättra oss. Som till exempel passningsspel, kantspel och framför allt att spela som ett lag.
Bronsmedaljörerna från VM för fyra år sedan ställs mot Nordkorea, Colombia och ironiskt nog — Sverige. Redan nu börjar Sundhage tröttna på Sverigefrågorna.
- Det blir fler journalister och frågor före och efter matchen, annars är det som vilken match som helst. Visst, jag och Thomas (Dennerby) känner varandra väldigt väl men förhoppningen är att vi kan överraska. Det är så man vinner matcher, säger hon.
Du har sagt att lottningen var det bästa som kunde hända er, varför?
- Jag hittar alltid något positivt. Att vi hamnade i den svåraste gruppen i VM passar just amerikanskorna väldigt bra. De vill alltid vara störst, bäst och vackrast. Det här kan inte bli värre och bättre. Nordkorea, Sverige och USA kan alla vinna VM, menar hon.
TT