Kroatien satt i en bekväm sits i juni 2015. De hade inte förlorat en enda match i EM-kvalet och låg två poäng före Italien och fyra före Norge. Ändå låg vidare avancemang helt och hållet i Uefas händer.
Anledningen var det som inträffade under hemmamatchen mot Italien. Matchen spelades utan publik eftersom delar av den kroatiska publiken hade missköt sig under mötet på San Siro. Bengalkastandet och det efterföljande avbrottet i matchen blev för mycket för Uefa som bestämde att mötet i Kroatien skulle spelas utan några åskådare.
Men några personer lyckades ändå hitta ett sätt att göra sin röst hörd inför returen. Inristat i gräset på Poljud Stadium under matchen syntes ett tydligt hakkors. Funktionärer försökte göra något åt det hela i halvtid, men symbolen var antingen inklippt eller påmålad och var svår att dölja.
Det ryktades att det var supportrar från den lokala klubben Hajduk Split som låg bakom händelsen. Uppenbarligen ville de ställa till med en riktig skandal, och det hade de lyckats med. Frågan var nu hur Uefa skulle reagera – de hade nämligen börjat tröttna rejält på Kroatien.
- Vi ska tala om det imorgon, men jag är arg och besviken, sa det kroatiska förbundets ordförande Davor Suker till Rai efter matchen.
Suker kunde tillslut andas ut. Kroatien fick lov att åka till EM i Frankrike och laget har inlett mästerskapet hyfsat starkt. Med spelare som Luka Modric, Ivan Rakitic och Mario Mandzukic har de visat att de är att räkna med.
Men så i mötet med Tjeckien hände det igen. Vid ledning 2-1 började kroatiska supportrar kasta in bengaler på planen och domaren Mark Clattenburg tvingades avbryta matchen tillfälligt. Matchen slutade till sist 2-2, men frågan som alla ställde sig efteråt var givetvis: varför vill supportrar förstöra för sitt eget lag?
Svaret grundar sig förmodligen i misstro. Många kroater har distanserat sig från landslaget på grund av de korruptionsmisstankar som florerat kring förbundet de senaste åren. Vice ordförande Zdravko Mamic har åtalats för att ha förskingrat över 100 miljoner kronor från Dinamo Zagreb som klubbens VD. Förbundets direktör, Damir Vrbanovic, ska vara inblandad i samma fall. Mamic är avstängd från Dinamo Zagreb, men båda har fortsatt att arbeta för förbundet som om ingenting har hänt.
De incidenter som har inträffat den senaste tiden är till viss del protester mot Suker och hans följe. Under matchen mot Tjeckien fanns de allihop på plats i en VIP-loge, samtidigt som supportrar slogs på läktarna och kastade in bengaler.
Uppgivenheten bland de kroatiska spelarna var stor efter matchen.
- Kanske är det bättre om vi inte spelar överhuvudtaget, sa Ivan Perisic.
Under lördagen meddelade Uefa att de har startat en utredning mot det kroatiska fotbollsförbundet som anklagas på fyra punkter: användning av pyroteknik, inkastade föremål på planen, läktarturbulens samt rasism. Ärendet kommer behandlas under måndagen, dagen innan Kroatiens möte med Spanien.
Det återstår att se om oroligheterna fortsätter i det här mästerskapet. Men de som anser att sabotage är det rätta sättet att få sin vilja igenom lär inte ge upp i första taget.