- Jag är riktigt, riktigt lycklig, säger förbundskapten Fabio Capello.
England, som har skakats av interna stridigheter och sågats stenhårt i engelsk medier, stod på onsdagseftermiddagen för sin hittills bästa insats i VM. Efter 23 minuter gjorde de 1—0 genom Jermaine Defoe, som endast hade fått göra ett 16 minuter långt inhopp i 0—0-matchen mot USA.
Målet var klart välförtjänt. England hade inlett matchen i ett rasande tempo, och det ändrades inte efter målet. Laget skapade flera heta chanser och hade det inte varit för den storspelande Samir Handanovic hade England kunnat göra ett antal mål till i den första halvleken och kanske säkrat avancemanget till åttondelsfinal redan där.
Men det gjorde de inte. I stället levde dramatiken även i den andra halvleken. Även där fortsatte laget att skapa heta chanser. Bland annat var Wayne Rooney helt fri i straffområdet efter tolv minuter, men avslutade — via Handanovics hand — i stolpen.
Men Slovenien kunde aldrig reducera, och när USA—Algeriet samtidigt slutade 1—0 kunde England säkra sin åttondelsfinalplats, som tvåa i gruppen. Till spelarnas glädje — och lättnad.
- Man är alltid lite ängslig när man måste vinna, men vi visade passion, kvalitet och begär, säger Steven Gerrard.
Förbundskaptenen Fabio Capello var nöjd med sina spelare.
- Jag är riktigt, riktigt lycklig eftersom jag har återfunnit laget som jag känner. Vi kan gå vidare — vi kan spela mot alla lag eftersom deras sinnen är fria nu — utan fruktan, utan allt, säger han.
I åttondelsfinalen får England möta ettan i grupp D, Serbien, Tyskland eller Ghana. Steven Gerrard bryr sig inte om vilket lag de ställs mot där.
- Nej, det gör jag inte. Alla matchen är svåra, det har visat sig sedan match nummer ett. Men jag tror att allt handlar om oss nu. Om vi kan höja oss och spela i närheten av vår potential är vi en svår motståndare för alla, säger han.
Slovenien var, ända till slutsignalen i matchen, vidare som grupptvåa. Men då USA på tilläggstid mot Algeriet gjorde 1—0 åkte laget ur VM.
- Det är obeskrivligt, säger den besvikne förbundskaptenen Matjaz Kek.
TT