Den 18-årige anfallaren Joel Asoro har under den andra halvan av årets säsong i The Championship fått mycket speltid i den krisande klubben. Sunderland är på väg att bli degraderat för andra säsongen i rad, men Asoro har beskrivits som ”en sällsynt stråle av ljus” på en annars mörk himmel.
James Hunter är reporter på den Newcastle-baserade tidningen The Chronicle. Han menar att Asoro visat framfötterna när chansen getts.
- Han är ung, han är talangfull och entusiastisk. Sunderland-fansen gillar honom verkligen, de har tagit honom till sig väldigt fort. De gillar att se de yngre spelarna från ungdomslaget komma fram, säger han till Fotbollskanalen.
Hunter förklarar att möjligheten för Asoro kom när Lewis Grabban, lånet från Bournemouth, återvände i januari.
- Det öppnade dörren för Joel att komma in i laget. Han är bara 18 år gammal och lär sig fortfarande. Jag kan förstå varför han inte spelade så mycket i början av säsongen. Nu har han fått chansen och det ser verkligen ut som att han tagit den. Om han klarar sig undan skador så kommer han att få spela mycket under resten av säsongen.
Vad har han för status i laget, vad tycker Chris Coleman om honom?
- Jag tror att Chris Coleman är väldigt imponerad av honom. Han kom till klubben i november och i januari när Grabban lämnade fick Joel spela i A-laget. Varje gång jag pratat med honom (Coleman) har han berömt Asoro och varit väldigt nöjd med sättet han spelat på. Väldigt många har varit imponerade av Joel. Jag pratade med några av Sunderlands tidigare svenska spelare, Sebastian Larsson och Stefan Schwarz och de säger att i Sverige håller man koll på Asoro och han gjorde sin debut i Premier League förra säsongen vilket var stora nyheter.
Joel Asoros framfart har dock inte gått obemärkt förbi och flera klubbar har rapporterats följa svenskens insatser noga. Framför allt kopplas han ihop med Premier League-klubben Watford.
- Frågan i alla de här sammanhangen är: Kommer det ett bud och hur bra är det? Alla spelare har ett pris. Man kan inte säga att ingen spelare är till salu. Det är en fråga för sommaren. Nu hoppas Sunderland att Joel stannar och blir en del av framtiden.
Vad tror du händer med Joel om Sunderland åker ur?
- Det är bra fråga eftersom Sunderland kommer att få ekonomiska besvär, ännu större än de man har nu. De kommer att titta på spelare som kom från U23-laget, som Joel, och de kan potentiellt sett bygga ett lag kring de här spelarna, om man åker ur. Men Joel har skapat intresse från annat håll. När han kom till Sunderland var det andra klubbar som kollade in honom då också. Frågan är förstås om de vill sälja honom och ta pengarna som erbjuds eller vill man bygga med honom i framtiden? Många Sunderland-fans hoppas att han ska stanna.
Enligt BBC är ägaren Ellis Short beredd att skänka bort klubben om man hittar en ägare som är villig att ta över skulderna.
- Poängen är att klubben har enorma skulder. Senast var det 110 miljoner pund (drygt 1,2 miljarder svenska kronor) och man förlorar 33 miljoner pund om året. Det finns inga pengar. Ägarna är villiga att täcka skulderna så att klubben kan spela vidare men lägger ingenting på värvningar. Det finns inga pengar att investera i truppen. Simon Grayson (som fick sparken tidigare under säsongen) och nu Chris Coleman har haft de tufft.
Sunderland ligger just nu sist i The Championship efter 35 matcher och man möter under tisdagen Aston Villa. 11 ligamatcher återstår.