Sällsynt möjlighet för unga talanger
Det hör kanske inte till vanligheterna att man tittar på allsvenskan för att sia om framtiden i Premier League. Men så är fallet denna gång. I helgen fick vi se AIK ge chansen till flera unga, samtidigt hann 20-årige Oscar Pettersson med att sätta dit sitt första ligamål för Djurgården. Samma mönster gick att urskilja i var och varenda match runt om i Sverige. Det gav oss möjligen en fingervisning på vad som komma skall i England, vilket flertal brittiska journalister tippat skulle bli en oundviklig, men ack så positiv konsekvens av ändrade förutsättningar till följd av Coronapandemin.
Ett hektiskt matchschema, minskad press med tomma läktare och skiftet till fem byten kommer att innebära att fler unga talanger får chansen. Liverpools Neco Williams, 18, pratade tidigare i veckan om att han var väldigt hoppfull om sina chanser under säsongsavslutningen. Det borde även lagkamraterna Curtis Jones, Harvey Elliott och Sepp van den Berg vara. Men de är inte ensamma. Denna tanke fick sig en rejäl skjuts på Mikel Artetas presskonferens i måndag, då han sa att samtliga klubbar kommer att tvingas ge ungdomar chansen för att kunna orka med det som väntar kommande två månader.
Ska vi tippa på att spelare som Faustino Anjorin, Trae Coyle, och Morgan Gibbs-White kan få allt större förtroende?
Rashford mer än en fotbollsspelare
Efter EM-fiaskot 2016, redogjorde Jamie Carragher för hur dagens unga fotbollsspelare i England är bortskämda och nonchalanta. Jämfört med tidigare tjänade dagens unga stora pengar tidigt, vissa hade till och med skaffat sig fullskaliga team för att promota det egna varumärket. Något annat var det på min tid, resonerade han. Men så plötsligt stod Carragher för en helomvändning. Han hade haft fel.
Vändningen kom i samband med att Marcus Rashford tagit sig an den brittiska regeringen och uppmanat ledamöterna att se förbi partipolitik och hjälpa miljontals utsatta barn. Mer specifikt belyste han det faktum att över 200,000 barn riskerar att gå utan mat under sommarmånaderna när skolorna är stängda. På tisdagen meddelade regeringen att man ”är glada att Rashford bidragit till debatten och belyst en viktig fråga” och att lunchprogrammet förlängs över sommaren för att stödja familjer och barn i denna tuffa period.
22-årige Marcus Rashford har ännu en gång gjort skillnad. Under uppehållet har han varit med både varit med och dragit in över 200 miljoner kronor till en fond som hjälper utsatta barn och han har inlett ett samarbete med varuhusjätten Selfridges för att underlätta för hemlösa. På kort tid har han seglat upp som en av favoriterna till att bli årets idrottspersonlighet i Storbritannien.
Men Rashford är inte ensam. Raheem Sterling, född 1994, har under en längre tid nyanserat debatten kring rasism i Storbritannien. Jadon Sancho, 20, visade i förra veckan upp en tröja med texten ”Justice for George Floyd” för att uppmärksamma det som sker på andra sidan Atlanten och i förlängningen polisbrutalitet och diskriminering på hemmaplan.Sedan har vi Hector Bellerin som i flera års tid talat om psykisk ohälsa, veganism, feminism och att våga ha andra intressen utanför fotbollen. Som 22-åring blev han den första aktiva spelaren från engelska högstaligan någonsin att tala och debattera viktiga ämnen på inbjudan från Oxford Union.
Pressat Arsenal, kan räddas av publikbortfall
Man har fortfarande långt kvar, men visst har Mikel Arteta fått viss effekt sedan han tillträdde runt årsskiftet. Efter en mardrömsliknande höstsäsong, är Arsenal plötsligt obesegrat i ligan under 2020. Man gick in i uppehållet med god styrfart och tre raka vinster i ryggen. Ett tema som fortfarande kvarstår, och som löpt som en röd tråd sedan Arsène Wenger och Unai Emerys dagar, är att man har förtvivlat svårt på bortaplan.
2017/18 tog man blott fyra bortasegrar, 2018/19 hade den noteringen gått upp någorlunda. Men om man endast tar 11 av 38 möjliga treor på bortaplan, då spelar prestationerna på hemmagräs mindre roll om målet är en topplacering och Champions League.
Under 2020 har man 13/15 möjliga poäng på hemmaplan, 3/9 poäng på bortaplan.
Så vad betyder det för säsongavslutningen?
Arsenal gör resan upp till ligatvåan Manchester City i omstarten. Efter det väntar ytterligare tre bortamatcher i följd på kort tid. Så, om mönstret på bortaplan fortsätter som tidigare kan säsongen vara så gott som över innan man ens vet om det. Med åtta respektive fem poäng upp till fjärde- och femteplatsen, som kan innebära en plats i nästa års CL, har man inte råd att tappa alltför många poäng under den kommande månaden.
Men kanske, kanske kan publikbortfallet och den minskade hemmafördelen bli Arsenals räddning? Det har vi sett i Tyskland, där bortalagen tar fler poäng än tidigare och att den sportsliga nivån snarare än inramning och hemmafansen fäller avgörandet. Arsenal beskrivs ofta som ett skickligt fotbollslag, om än aningen svagt mentalt. Fyra raka bortamatcher mot Man City, Brighton, Southampton och Sheffield United hade vanligtvis setts vara ett mardrömsschema.
Det behöver det inte längre vara.
Eventuella avstängningen avgör kampen om CL
I England snackas det om att så många som nio lag gör upp om Champions League-platserna. I de flesta fallen räknar man blint på att Citys avstängning står fast. Mycket talar för att Liverpool och Man City tar två. Även Leicester ligger en bra bit före lagen bakom. Tottenham ligger sju poäng efter fjärdeplatsen, Arsenal ytterligare en. Och framför sig har man lag som Wolves, Manchester United och Sheffield United.
Med nio matcher kvar av säsongen ska det mycket till om lagen på plats 6–9 ska utmana Chelsea, som just nu innehar fjärdeplatsen. Lag som Spurs, Arsenal och till viss del Man United kommer istället få hoppas att Man Citys avstängning av Uefa kvarstår och att femteplatsen ger en direktplats till CL. Ett slutgiltigt beslut från skiljedomstolen Cas väntas komma först om en månad, och fram till dess gäller det bara att ge allt för att ge sig bästa möjliga förutsättningar inför den avslutande månaden.
Det är en smått omöjlig ekvation att få ihop, det att åtminstone sex lag förväntas ta en topp fyra-placering. Nu har ytterligare en dimension adderats. Spurs, United och Arsenal tvingas inte längre endast förlita sig på att konkurrenterna ska tappa poäng, nu är deras öde och framtida ekonomiska situation i händerna på domstolen i Lausanne.
Flera nyckelspelare redo för spel igen
För flera klubbar kom uppehållet förhållandes lägligt. Chelsea drogs med flera mindre skador, Tottenham såg ut att få klara sig utan ett par nyckelspelare under en längre period, och Manchester United saknade såväl Paul Pogba som Marcus Rashford.
Men hur ser skadesituationen ut inför omstarten?
Chelsea har fått tillbaka Reece James och Tammy Abraham. Samtidigt har Ruben Loftus-Cheek fått ytterliagre tre månader på sig att återhämta sig från den skada som hållit honom borta från spel under säsongen. Däremot är Jorginhoavstängd i comebacken. Både Harry Kane och Heung-min Son såg ut att missa resten av säsongen, men duon ska nu vara redo igen. Även Moussa Sissoko och Steven Bergwijn är tillbaka. Däremot är Dele Alli avstängd mot Man United.
Rashford och Pogba har tränat för fullt i flera veckor och är tillgängliga. Från ett skadeperspektiv har uppehållet gjort Bournemouth gott. Enligt rapporter ser såväl Chris Mepham som David Brooks och Philip Billing ut att vara redo igen. Desto värre är läget i Everton som verkar få klara sig utan Theo Walcott, Yerry Mina och Jean-Philippe Gbamin. Leicester kan snart räkna med Ayoze Perez, däremot blir Ricardo Pereira borta en längre tid.
I Southampton är Moussa Djenepo avstängd. Liverpools målvakt Alisson är tillbaka och kommer förpassa Adrían tillbaka på bänken igen. Liverpool, Burnley, Newcastle och Watford har dragit på sig en drös mindre skador den senaste veckan, men det ska enligt uppgifter inte vara någon större fara inför säsongsstarten.