LÄS MER: Svensken i Leicester om kärleken till Bajen - och drömmen om PL: “Om det skiter sig får jag bli polis”
Viktor Johansson är tillbaka i Leicester efter några dagars ledighet i Sverige. Premier Leagues testkörning av ett senarelagt vinteruppehåll har mötts av blandade reaktioner, men för Leicester innebar det ett sällsynt tillfälle att reflektera och ladda om inför våravslutningen. På King Power Stadium talas det inte längre i termer om att ta en överraskande plats i nästa års Champions League, i stället ser årets prestation ut att vara i linje med målbilden.
- Vi har en bra känsla i laget och många tycker att det är här vi ska vara, säger Johansson till Fotbollskanalen.
Som 15-åring fanns Johansson med på Hammarbys bänk i ett par matcher i superettan. Men trots det valde han samma sommar att ta steget över till England och Aston Villa. Sedan 2018 har han agerat tredje- eller fjärdeval tillsammans med Eldin Jakupovic bakom Kasper Schmeichel och Danny Ward, även om det främst blivit spel i Leicesters U23-lag.
Efter ligaguldet 2015/16 har Leicester etablerat sig som det mest väloljade alternativet utanför toppsexan. Klubben har tvingats släppa bärande spelare till andra klubbar med högre status och större resurser, men Johansson menar att det fotbollslandsskap vi bekantat oss med är i förändring. Historiska storklubbar som Arsenal eller Manchester United är för spelarna i Leicester inte längre ett naturligt nästa steg, säger Johansson.
Men klubbens framgångar sträcker sig långt utanför representationslagets gränser. U23-laget har gått från klarhet till klarhet och utmanar i år om ligatiteln i PL 2. Under Johanssons två säsonger som förstaval har man gått från nedflyttningshot till en andraplats, blott tre poäng bakom serieledaren Chelsea.
- Det har gått svinbra i år, både för laget och mig personligen. Jag har fått höra bra saker av tränarna, de tycker att jag håller en bra och jämn nivå vilket kanske är ovanligt för unga spelare.
Har du hört något från Brendan Rodgers?
- Absolut, jag har en bra dialog med alla tränare.
Men det var samtidigt långt ifrån säkert att Johansson skulle tillbringa våren i Leicester. Redan i höstas sade han att han såg framför sig en utlåning. Det upprepade han för några veckor sedan. Men trots visst intresse lyckades man inte hitta en klubb som passade, säger han.
- Det har funnits intresse från flera länder, men klubben har velat behålla mig i England och ha uppsikt. Det fanns alternativ men tajmingen var inte den bästa.
- Min agent är i dialog med Jon Rudkin (Leicesters sportchef) och snackar även med potentiella klubbar. Sedan om det blir lån eller permanent, det får vi se. Jag försöker främst fokusera på det jag kan påverka.
Det är fortfarande osäkert vad som händer med 21-åringen till sommaren. Klubben har en option att förlänga över ytterligare en säsong, men grundavtalet löper ut 2020.
- Vi får se vad som händer med kontraktet men A-lagsfotboll måste jag spela. Sedan får vi se var det blir och om det är på lån eller permanent.
Leicesters tredjemålvakt Jakupovic ser ut att lämna i sommar. Du vill inte bli kvar och potentiellt agera tredjeval bakom Schmeichel och Ward?
- Jag känner att jag behöver kontinuerligt med speltid på seniornivå och är redo för det steget.
Har du nån kontakt med Bajen?
- Egentligen inte, men min agent sköter diskussionen med samtliga klubbar, men i nuläget är fortsatt spel i England prio 1. Men man vet aldrig, Bajen ligger varmt om hjärtat.
Hur nära följer du Hammarby?
- Mycket. Jag kollar så mycket jag kan. Det ser bra ut och man verkar bygga vidare på det man gjorde bra ifjol. Sportchefen har gjort ett bra jobb med flera bra värvningar så jag är positiv.
Ångrar du någonsin att du drog från A-lagsfotboll för att spela ungdoms- och reservlagsfotboll i England?
- Jag har faktiskt aldrig ångrat mig. Det går såklart upp och ner men det gör det nog oavsett var man är. Man tränar med proffs hela tiden, världsstjärnor som man lär sig av. Den erfarenheten är väldigt viktig.
Hur känns det när andra svenska ungdomsproffs visar att denna väg fungerar?
- Det är såklart inspirerande att titta på (Alexander) Isak och (Mattias) Svanberg. Det visar att man kan göra det oavsett var man är. Det är också kul att det är just Isak och Svanberg som har lyckats, de är bra människor.
Din kompis Viktor Gyökeres är utlånad från Brighton till St Pauli i Tyskland. Han har fått ett lyft.
- Han har gjort det bra med flera mål och assist. Det är himla kul för honom.
Han stod för en assist för ett par veckor sedan.
- Jag såg faktiskt den matchen. Han fortsätter att göra det riktigt bra där borta.
Med Isak, Svanberg, Kulusevski, Lahne känns det som att Sverige håller på att få fram en generation talangfulla spelare ute i Europa.
- Verkligen. Sverige är ett växande fotbollsland med bra, unga spelare överallt.
- Det vi ser är att alla är olika och alla behöver olika saker. Det beror på hur man är som människa, hur man trivs. Vissa gör ett par år utomlands och sedan kommer hem, andra väljer att stanna. Jag har svårt att säga att det ena är bättre än det andra.