Inför den här säsongen satsade ”de svarta katterna” stenhårt på att bli ett topplag i Premier League. Spelare värvades från profilstarka klubbar som Manchester United och Arsenal, och även Sebastian Larsson lyssnade till lockropen från sin gamle manager Steve Bruce.
Men när en tredjedel av serien klarats av låg Sunderland bara tre poäng ovanför nedflyttningsstrecket. För att vända trenden valde ledningen att sparka Bruce – och ersätta honom med förre Aston Villa-bossen Martin O’Neill.
Ett beslut som fick omedelbar effekt. På söndagen gjorde han sin första match med laget och då såg David Vaughan och Sebastian Larsson till att vända underläget till en 2-1-vinst. På frispark fastställde ”Seb” slutresultatet efter tre minuters övertid.
- Det var självklart oerhört viktigt för mig och för hela truppen. Ingenting lyfter ett lag lika mycket som ett sent segermål när man dessutom legat under, säger Larsson.
Kan du berätta om målet?
- Alltså, jag vet ju att jag är kapabel att lyckas från den distansen på fasta situationer. Men det är en annan sak att göra det i skarpt läge på det här sättet, allt måste stämma. Här kände jag att jag fick på ett bra skott och det räckte den här gången.
Hur verkar O’Neill som manager?
- Det är svårt att säga, vi har inte riktigt hunnit jobba så mycket ihop ännu. Men det är onekligen en skön start han får, och han ska ha en eloge för att han kommit in med massvis av energi inför uppgiften. Det är vad vi har saknat på slutet och det känns som att han är delaktig i att vi lyfter oss nu.
Kan det här vara vändpunkten för Sunderlands del?
- Hoppas det. Moralen höjs ju otroligt mycket när vi tar tre poäng på det här sättet. Det blir positiva vibbar som sprider sig. Med det sagt finns det en del vi behöver få igång som inte varit så bra tidigare.
Vadå?
- Framför allt målskyttet. Många gånger har vi dominerat ute på planen, skapat våra chanser men förlorat ändå. Och det säger sig självt: Man vinner inga matcher utan att få in bollarna. Därför är det extra skönt att vi gör två i dag.
Du toppar den interna skytteligan – vad säger det om anfallarnas prestation så här långt?
- Till att börja med ska man ju på peka att jag som mest gjort sex mål under en säsong i England. Nu är jag redan uppe i fem. Så för egen del är jag självklart väldigt nöjd med mitt facit. Men samtidigt hoppas jag naturligtvis att någon forward kommer igång mer och gör betydligt många fler än jag. Det behövs, säger Larsson.
Se Sebastian Larssons mål i klippet här ovanför - sekvensen från Premier League kommer 08.50 in i klippet!