På tisdagen gick Manchester City enkelt till final i ligacupen via 3-0 mot West Ham, och på onsdagen var det ärkerivalen Uniteds tur att försöka upprepa bedriften. Men David Moyes manskap hade ett lurigt utgångsläge med tanke på att Sunderland vann det första mötet med 2-1.
Det såg dock ut att lösa sig när Jonny Evans ordnade fram 1-0 tidigt i returen på Old Trafford. Resultatet stod sig under hela ordinarie 90 minuter, varpå förlängning tog vid.
Förutsättningarna var enkla: I och med att United gjort fler mål på bortaplan i dubbelmötet skulle 1-0 räcka till avancemang för deras del. Sunderland behövde få in minst ett mål.
Och det kom - med bara minuter kvar att spela. Phil Bardsleys skott från distans gick rakt på David De Gea, men denne schabblade rejält och styrde in bollen i eget mål. Mycket slarvigt av spanjoren.
När sedan bara sekunder återstod av den andra förlängningskvarten verkade nederlaget bli ett faktum. Men från ingenstans vaskade Manchester United fram ett sista anfall. Och Javier "Chicharito" Hernandez tryckte in det 2-1-mål som tog matchen till straffar.
Men trots att David De Gea revanscherade sig med flera räddningar där blev det till sist förlust för David Moyes manskap. Detta efter att Rafael Da Silvas straff i den sista omgången räddades av Sunderlands Mannone. Faktum är att bara tre straffar - av totalt tio - gick i mål på Old Trafford.
Sydkoreanen Ki Sung-Yueng satte Sunderlands fjärde till 5-4 och sedan spelade det ingen roll att Adam Johnson missade lagets sista - det gjorde även Uniteds Phil Jones och Rafael da Silva.
Med tongivande offensiva spelare som Wayne Rooney och Robin van Persie på skadelistan har Manchester United gett sig ut på spelarjakt under januarifönstret. På onsdagen bjöd United 35 miljoner pund, 375 miljoner kronor, för Chelseas offensive spelfördelare. En övergång rycker allt närmare.
United har förlorat fem av sex matcher sedan årsskiftet och frågan är hur länge tålamodet med managern David Moyes finns kvar.
Sunderland har inte nått en cupfinal sedan 1992 och har bara lyckats undvika förlust två gånger på sina tolv senaste matcher på Old Trafford. Laget krigar för att hålla sig kvar i Premier League — och har nu en final i ligacupen mot Manchester City att se fram mot. Manchesterderbyt i finalen gick om intet.
Sunderland: Mannone, Bardsley, Alonso, Brown, O'Shea, Cattermole, Colback, Ki, Johnson, Borini, Fletcher.
Manchester United: De Gea, Rafael, Smalling, Evans, Buttner, Januzaj, Carrick, Fletcher, Kagawa, Welbeck, Hernandez