Arsenal har haft en tung säsong i Premier League där laget för närvarande ligger på tionde plats. Därför var torsdagens första semifinal av två mot Villarreal i Europa League en viktig match för att säsongen inte ska anses som ett totalt fiasko.
Men ”Gunners” fick ingen bra start på matchen.
Redan efter fem minuter tryckte Manu Trigueros in ett avslut i straffområdet och senare i första halvlek kunde Raul Albiol utöka till 2-0 efter att ha hållit sig framme på en hörna.
I andra halvlek fick sedan Arsenal mittfältaren Dani Ceballos utvisad efter knappt timmens spel och idet läget talade mer för 3-0 till Villarreal än en Arsenal-reducering.
Men i stället för fler Villarreal-mål framåt kunde Arsenal få hål på Gerónimo Rulli i Villarreals mål. Londonlaget fick en tveksamt dömd straff och från elvameterspunkten var Nicolas Pépé klinisk när han satte dit 1-2-reduceringen.
Pépés mål blev matchens sista och semifinalen lever därmed inför returen som spelas i England om en vecka.
Arsenals manager Mikel Arteta till BT Sport enligt BBC:
- Vi ville inte åka hit och förlora, men sett till hur matchen utvecklade sig så får vi ta resultatet. Om du är tvungen att förlora är det här förmodligen det bästa resultatet
- Det är två olika halvlekar. Vi började som vi ska se ut, men i första halvlek var det så många situationer där vi inte var så som vi ska se ut. Vi började jaga och var inte precisa med bollen. Vi hade inte tillräcklig kontroll, och inte tillräckligt med hot att attackera i deras straffområde. I andra halvlek var det totalt annorlunda.
Lagens startelvor:
Villarreal: Rulli - Foyte, Albiol, Torres, Pedraza - Parejo, Capoue, Trigueiros - Moreno, Alcacer, Chukwueze
Arsenal: Leno - Smith Rowe, Chambers, Holding, Mari - Ceballos, Partey, Xhaka, Saka - Ødegaard - Pépé