SC Braga och Union Saint-Gilloise står på sex poäng var efter två matcher i Europa League-gruppen. En plats i slutspelet är just nu avlägsen för Malmö FF, som ändå kan få spela i Europa efter nyår. Detta eftersom tredjeplatsen i gruppen leder till ett playoff-möte om en plats i Europa Conference Leagues slutspel.
Inför kvällens hemmamatch mot Union Berlin säger interimtränaren Åge Hareide att det är mycket viktigare att säkra en Europaplats nästa år, genom att sluta trea i allsvenskan, än att komma trea i gruppen. Chanserna till det senare håller han inte som stora.
- Det blir tufft. För att vara helt ärlig blir det väldigt tufft, men vi ska göra ett försök. Det viktigaste i morgon (läs i dag) är att få ett bra resultat innan vi ska till Berlin nästa vecka och sedan möta belgarna. I morgon måste det komma något positivt från matchen, säger Åge Hareide.
Han beskriver Bundesligaettan som ett rakt och fysiskt lag med bra anfallare, och som alltid spelar likadant oavsett motstånd.
- Jag är realist i förhållande till det som väntar oss. Det betyder inte att vi inte kan klara av det, vi ska alltid klara av att skapa optimism. Vi har haft en genomgång av Union Berlin och vi ser alltid lite svagheter hos motståndaren. Vi får vara bra och hitta dem under matchen i morgon. Det som jag är mest osäker på är om vi klarar av att bemästra dem i det fysiska spelet. Löpkapaciteten är bra hos oss, men duellkapaciteten har varit lite blandad tycker jag hos några. Vi får bli robusta och starka i huvud och kropp i morgon, säger Hareide.
Lagkaptenen Anders Christiansen ser inte nödvändigtvis kvällens möte som en måstematch.
- Det har varit många måstematcher den här säsongen, det känns som att de kommer hela tiden. Men det är klart att vi alltid går efter en seger, speciellt på hemmaplan. Det är den inställningen vi har i Malmö - oavsett vem som kommer tror vi att vi kan få en seger. Men vi vet också att vi måste prestera på topp då. Vi vill otroligt gärna gå vidare. Om det inte kan vara bland de två bästa så i alla fall som trea, säger “AC”.
- Med tanke på chanserna att gå vidare från gruppen ska man helst ta tre poäng hemma. Det är andra hemmamatchen nu, vi var nära en poäng i Belgien men står ändå med noll. Det gör också Union, det är klart att det är en viktig match. Och vinner vi ser det mycket bättre ut än om vi förlorar. En måstematch vet jag inte riktigt än, men klart att det hade underlättat med tre poäng, säger MFF-yttern.