Under torsdagen spelade AIK 1-1 hemma mot FC Sheriff, och därmed vann man dubbelmötet i Europa League-kvalets tredje omgång med sammanlagt 3-2. Nu väntar Celtic i play off, den sista rundan innan gruppspelet.
- Spännande, naturligtvis. Det vi kände när vi åkte mot Maribor är att vi kan få en ny chans att göra om i princip ett liknande äventyr. Ararat och Sheriff håller verkligen samma nivå, tycker jag. De spelar samma sätt. Nu är det Celtic, som är ett storlag, och vi står inför i princip samma uppgift som det var mot Maribor. Så får vi se om vi lärt oss. Jag hoppas det, säger AIK:s tränare Rikard Norling.
AIK föll mot Maribor efter förlängning i returen på hemmaplan. Och Norling ser alltså likheter i nivån mellan Maribor och Celtic.
- Det är i alla fall två storlag. Sen kanske Celtic är på ytterligare en nivå (upp) om du går in och benar lite där. Men själva principen är att det vi har mött två lag i den första (Champions League-kvalet) och tredje omgången (Europa League-kvalet) som jag tror att vi alla känner att vi borde slå ut. Sen i de två andra mötena känns det som att vi behöver prestera absolut på topp för att ta oss vidare, men att det inte är omöjligt. Det är väl det som förenar Maribor och Celtic.
Norling säger efter returen mot Sheriff att AIK försvarsmässigt måste bli bättre för att ta "större skalper framöver". Han tycker också att man måste kunna avsluta hemmamatcherna i Europa på ett bättre sätt än vad man gjort den här säsongen.
- Jag tycker inte vi hittills hanterat hemmaplansavslutningarna på ett så pass förtroendeingivande sätt att jag känner att… nu är vi redo. Vi behöver förbättra det, säger tränaren.
AIK inleder just borta mot Celtic i nästa vecka. Returen spelas på Friends Arena om två veckor.