Förra veckans seger mot skotska Rangers ger Malmö FF fördelen inför returen i Champions League-kvalets tredje omgång. De möter ett sårat skotskt mästarlag i Glasgow. Utöver nederlaget på Eleda Stadion förlorade Rangers också i ligaspelet mot Dundee United med 0-1 på bortaplan.
Förlusten var Rangers första på 41 matcher i skotska Premier League, och två matcher i rad har laget inte förlorat sedan i februari/mars förra året. Det är om man räknar bort Europa League-förlusterna mot Bayer Leverkusen, som spelades med fem månaders mellanrum på båda sidorna av coronauppehållet.
På Rangers digitala presskonferens får Steven Gerrard frågan om varför insatserna dippat den senaste veckan.
- Jag tycker att vi ska ge spelarna en chans innan vi dömer dem. Tiden kommer utvisa, och vi är bara tre matcher in i ligan och Europa – det är fortfarande väldigt tidigt. Vi kommer inte att använda några ursäkter. De två senaste matcherna har inte varit på den nivån som vi satt upp, särskilt med tanke på hur det sett ut de senaste tolv månaderna. Men det hamnar på mig och oss som grupp, och vi hanterar kritiken och allt negativt som kommer i vår väg. Det behöver man. Men det jag skulle vilja säga är att vi bara behöver en enda insats för att tända elden igen, säger Rangers manager.
För Malmö FF:s tränare Jon Dahl Tomasson var förra veckans seger 44-åringens kanske enskilt största sedan tog över i januari 2020. MFF lyckades som bekant inte ta sig vidare till Europa League-gruppspelet förra hösten, utan föll i playoff mot Granada.
Betyder det något att ni övervann det hindret senast?
- Jag tror inte att det något vi tänkt så mycket på. Det var speciellt förra året med enkelmöten i kvalet – men det är klart att det ger extra självförtroende med en vinst mot Rangers, och på det sättet vi gjorde det med en bra laginsats genom 90 minuter. Det blir lite samma arbetsinsats i morgon (läs i dag) tror jag. Det kanske kommer krävas ännu mer, en fem-tio procent extra. Då är det bra att vi har en erfarenhet från förra matchen, säger Søren Rieks, 1-0-målskytten mot Rangers.
Yttermittfältaren får frågan om MFF kommer ges större ytor ikväll på Ibrox, mot ett hemmalag som måste göra mål:
- Ja, både och. Vi går inte in till den här matchen bara för att försvara. Då blir det tufft, vi måste också anfalla. Vi såg redan i den första matchen att det fanns bra ytor att spela på. Det måste vi kanske bli ännu bättre på att utnyttja i den här matchen. Men absolut kommer det att finnas ytor, säger Rieks.
Vinnaren i dubbelmötet möter Olympiakos eller bulgariska Ludogorets i playoff. Den första matchen i Grekland slutade 1-1.