Fifa inledde tidigare i år en utredning om att arrangera VM för herrar och damer vartannat år i stället för vart fjärde år, vilket skulle förändra landslagskalendern markant. Förre Arsenal-tränaren Arsene Wenger är en stor del av projektet, och enligt spanska Cadena SER är planen att det nya VM-upplägget ska börja gälla från och med 2026.
I dag råder stor oenighet om idén. Uefas president Aleksander Ceferin gick i början av september ut och sågade förslaget - och redan i slutet av maj i år var Svenska Fotbollförbundets ordförande Karl-Erik Nilsson, som även är förste vice president i Uefas exekutiva kommitté, kritisk till idén. Även flera nationsförbund i Sydamerika delar den europeiska kritiken gällande VM vartannat år.
Samtidigt rapporteras flera nationsförbund i Afrika vara positivt inställda till förslaget. Det afrikanska fotbollsförbundets president Patrice Motsepe sa nyligen, enligt nyhetsbyrån Reuters, att han vill se fortsatta diskussioner på ett öppet sätt om ämnet. Uefa (55) och Sydamerika (10) har 65 medlemsländer ihop i Fifa, medan Afrika har 54. Fifa har totalt sett 211 nationsförbund och vid en omröstning om förslaget skulle det kunna bli jämnt.
Under tisdagen höll Fifa och presidenten Gianni Infantino ett möte med Uefas 55 nationsförbund om frågan. Efteråt gick Danmarks fotbollsförbunds ordförande Jesper Møller ut på Twitter och skrev att flera kritiska frågor ställdes till presidenten. Han skrev också att Infantino inte borde göra en omröstning om frågan.
Nyhetsbyrån AP rapporterade också om mötet under tisdagen och uppgav att flera europeiska nationsförbund kan dra sig ur Fifa som sista utväg för att förhindra VM-planerna. Det är också något som Jesper Møller uttalat sig om på Danmarks förbunds hemsida. Han sa att det i värsta fall inte går att utesluta att förbund drar sig ur Fifa i protest mot det nya upplägget för världsmästerskap.
Karl-Erik Nilsson berättar att de europeiska nationsförbunden står enade i kritiken.
- Det var en massiv kritik från alla olika delar av Europa. Det var väldigt entydigt, där man ser stora sportsliga konsekvenser av det här förslaget. Nu har vi exempelvis fem respektive sex landslagsfönster på herr- och damsidan. Nu pratar man om ett i oktober, där allt kvalspel ska ske, säger Nilsson till Fotbollskanalen och fortsätter:
- Sedan pratar man om mästerskap varje sommar, vilket innebär att spelare aldrig får ledigt på somrarna. Då är det mästerskap vartannat år och man varvar för herrarna och damerna på EM- och VM-sidan. Då kannibaliserar man på varandra. Jag tror varken fans, marknad, tv-publik, spelare och ledare kommer orka med den frekvensen. Det kommer bli en kannibalisering på vartannat.
Finns det nationsförbund inom Uefa som kan tänkas stå bakom Fifa?
- Min uppfattning är att hela Europa står enat i den här kritiken mot Fifa-förslaget. Alla yttrade sig inte i går, men det var en väldigt massiv våg av kritik som riktades mot de här förslagen, säger Nilsson.
Hur ser du på att nationsförbund kan välja att dra sig ur Fifa i protest?
- Just att den här typen av frågor väcks och det som Jesper (Møller) beskriver väcks är ett bevis på hur allvarligt de europeiska förbunden ser på det här och vilken frustration som råder kring både processen framåt och hur det här har presenterats hittills. Vi har haft väldigt små möjligheter att få information, även om det ändrats sista veckorna. Att den typen av uttalanden sker är ett bevis på frustration i fotbollsvärlden.
I det här värsta scenariot, skulle SvFF då också överväga att dra sig ur Fifa?
- Det är inget vi har diskuterat. Vi vill först se vad man presenterar för förslag. Man har sagt att man ska använda den här närtiden till väldigt bred konsultation med hela fotbollsvärlden och att man kommer tillbaka med ett förslag i december månad. Samtidigt var Fifa-presidenten väldigt tydlig med att säga att man inte kommer leverera ett förslag om alla inte känner sig som vinnare i det. Då får det vara en radikal förändring av förslaget - om de europeiska förbunden ska känna sig som vinnare. Vi får se vad konsultationen innebär.
Nilsson fortsätter:
- Fifa styrelse, "Fifa Council" har även möte i dag och då får de möjligen veta vad övriga världsdelar tycker. Vad Europa och Sydamerika tycker är välkänt, medan stora delar av Afrika är positiva till förslaget. Helhetsbilden kommer vi att få presenterad lite längre fram och förhoppningsvis ett kraftigt modifierat förslag i december.
Hur ser du på Fifas möjligheter att driva igenom förslaget - även om flera nationsförbund är negativa som i Europa och Sydamerika?
- Konfederationerna har ingen rösträtt på Fifas möten, utan det är de 211 medlemsländerna enskilt. Om man matematiskt räknar att vi är 55 och Sydamerika är tio, så är det 65 som är uttalat emot. Sedan vet vi inte hur många som är för. Om det skulle bli en omröstning i ett skarpt läge i dag är jag mycket, mycket rädd för att vi skulle förlora den omröstningen. Vår förhoppning och vädjan till Fifa är att inte ta det till en omröstning, utan att vi ska fortsätta diskussionerna.
Nilsson fortsätter:
- Om man menar allvar med att alla ska känna sig som vinnare i det här måste man göra kraftfulla förändringar. Europa är otroligt stora förlorare. Både klubb- och landslagsfotboll, samt herr- och damfotboll kommer att förlora kraftigt på de här tankarna som Fifa presenterat. Det gäller också inte minst alla supportrar och fotbollskonsumenter. Jag tror att det här kommer devalvera värdet på mästerskap kraftfullt om de ska stå som spön i backen de kommande åren.
Om det är en omröstning i dag tror du alltså att VM vartannat år hade gått igenom?
- Jag kan inte svara på det. Jag vet vilka som är emot och vilka som uttalat sig för att vara för, men det är så oerhört många som ännu inte sagt var de står i den här frågan. Det är först när man har ett skarpt sista förslag som man kan börja spekulera i de delarna. Jag hoppas att övriga medlemsländer också reagerar på samma sätt som vi gjort i Europa. Det är som sagt mer spekulationer, då jag inte vet hur den bilden ser ut, men det finns en oro.
Vad vet du om hur asiatiska nationsförbund (46 stycken i Fifa) ställer sig till detta?
- Jag vet inte. Det är några enstaka medlemsländer som uttryckt tankar och synpunkter, men den afrikanska bilden är lite mer entydig, även om det är svårt att säga vad en samlad asiatisk fotbollsrörelse tycker. Den bilden är mer svårbedömd.
Hur stor roll tror du att ökade intäkter till Fifa spelar in i det här förslaget?
- Jag är ganska övertygad om det. Det innebär att det finns mer resurser att fördela och framför allt mer resurser att fördela till länder som har det lite tuffare ekonomiskt. Ett världsmästerskap vartannat år med de attraktiva länderna från Europa och Sydamerika är en världomspännande övning. Det genererar mer resurser till hela fotbollsvärlden samlat, men påverkar också Europa kraftigt negativt. Jag är övertygad om att det ligger sådana tankar bakom.
De nordiska förbunden (inklusive SvFF) radade nyligen upp ett par punkter i ett skriftligt uttalande om varför VM-planerna inte bör bli verklighet.
- EM och VM för damer kommer att tryckas ut från allmänhetens och medias rampljus
- Det kommer bli en radikal förändring av fotbollens ekosystem, där fotbollsorganisationer enas om en internationell matchkalender, turneringsfönster och så vidare. Det kan göra det omöjligt att fortsätta med vår nuvarande modell för nationella turneringar och landslagsmatcher
- Vi kan inte förvänta oss att klubbar kommer att släppa spelare till VM vartannat år om matchkalendern inte är godkänd av de som förväntas följa den
- Det kommer att kannibalisera på välfungerande turneringar. EM för herrar och damer kommer bli föråldrade om onödiga VM-turneringar vartannat år introduceras
AP skrev även i går att förslaget kan leda till att det blir lite längre landslagsuppehåll runt oktober och november för kvalspel - i stället för korta uppehåll i september, oktober och november som det är i dag på hösten. Det skulle i sin tur göra att förbunden begränsas till att få intäkter från matcher vid en period på året, samtidigt som det finns en osäkerhet kring om supportrar vill se många landskamper med lite mellanrum tidsmässigt under en period.
Nilsson menar att det ekonomiska också är en del i SvFF:s kritik mot idén.
- Det är en del av kritiken, men framför allt är det den sportsliga delen. Det kommer slå oerhört hårt mot exempelvis oss som spelar vår-höst. Då ska man ha ett mästerskap varje sommar, en månads internationellt fönster i oktober månad i stället för att det är utspritt över fem tillfällen som i dag. Jag tror även att det blir en väldigt negativ konsekvens för damfotbollens utveckling. I dag är mästerskapen isolerade för varandra och man behöver inte spela i skuggan av varandra. Varje mästerskap på herr- och damsidan lever i stället ett isolerat liv varje år, vilket skapar ett ökat intresse och engagemang runt mästerskapet.
Fifa har ännu inte bestämt sig för ett datum, där ett beslut kan tas i frågan, men ett nytt möte med samtliga medlemsförbund i Fifa förväntas hållas i december. Då kan Fifa komma med ett färdigt förslag i frågan. Sedan är frågan hur det förslaget ser ut.
- Ja, jag är väldigt orolig över den här frågans utveckling och hastigheten på projektet. Jag hoppas att vi kan lita på det som Fifa-presidenten säger, att alla ska känna sig som vinnare när vi ser det slutgiltiga förslaget. Om det ska bli verklighet måste Fifa göra en kraftfull reträtt från tankarna som presenterats nu i närtid.