Chelsea genomgår sin tuffaste period på mycket länge med tre förluster på de fyra senaste ligamatcherna. För en vinstmaskin som The Blues krävs inte mer än så för att olyckskorparna ska börja kraxa om kris och för att managerns position ska ifrågasättas i pressen. Efter förlusten mot Birmingham förra helgen övertog Carlo Ancelotti favoritskapet till att bli näste Premier League-tränare att få sparken.
2–1-segern mot Zilina gav lite andrum men Chelsea hade behövt vinna större och mer övertygande för att inge respekt inför det fortsatta Champions League-äventyret och guldjakten i Premier League. Det märktes tydligt i matchen mot Birmingham att en del av den sedvanliga respekten för Chelsea var rejält naggad i kanten.
Birmingham vågade stå upp och pressa tillbaka Chelsea på St Andrews och det vill nog till för Drogba och kompani att illa kvickt vinna denna respekt åter. Vilket måste ske genom segrar. Flera i rad och helst stora sådana. Och den första av dem ska helst komma i eftermiddag.
Newcastle å sin sida har drabbats av en reaktion efter sin formtopp i månadsskiftet oktober-november och hamnat i en svacka. Skatorna från norr har tre raka utan seger och kraschade rejält i bortamötet med Bolton förra veckan, då Johan Elmander och kompani tvålade till Newcastle med hela 5–1. De svart- och vitrandiga var stundtals helt utspelade på Reebook Stadium och åkte hem till norra England med svansen mellan benen.
I förra hemmamatchen blev det förlust med 2–1 mot Blackburn och det lär knappast bli lättare mot ett sårat, uppretat och för sin heder spelande Chelsea. I synnerhet inte när ”Magpies” dessutom har en del truppmässiga problem. Managern Chris Hughton får pussla om rejält i försvaret eftersom både de ordinarie backarna Fabricio Coluccini och Mike Williamson är avstängda. Även defensive mittfältaren Joey Barton missar matchen vilket innebär att Newcastle är rejält försvagat defensivt.
Avstängningarna i försvaret öppnar för att gamle Sol Campbell gör ligadebut i Newcastles tröja och det känns som om hemmalaget kan få det grymt jobbigt mot Chelseas anfallstrio Drogba–Anelka–Kalou. Dessutom är ju fransmannen Malouda (åtta mål den här säsongen) i toppform och faktum är att han har nätat i sina två senaste besök på St James’ Park.
Chelsea saknar fortfarande Terry och Lampard medan Zhirkov testas sent. Alex väntas vara tillbaka och han tillför stadga till mittförsvaret, där han kamperar ihop med Ivanovic, medan Ashley Cole och Bosingwa (eller Ferriera) är redo att attackera längs kanterna. För vi kommer att få se ett offensivt Chelsea i eftermiddag. Det stora blå fotbollsmonstret är svultet och därmed fullkomligt livsfarligt att möta.
Chelsea har vunnit tre av de fyra senaste och har hållit nollan i fyra raka bortamatcher mot Newcastle. De regerande mästarna spelas till 1.77 hos betfair.com.