Med bara fyra omgångar kvar att spela av den irländska ligan är det fördel Shamrock i kampen om ligatiteln. Rovers har fem poängs försprång ner till stadsrivalen Bohemians på andra plats. Med de förutsättningar är det lätt att inse hur viktig kvällens derby är. För Bohemians är det – i princip – vinna eller försvinna medan ett oavgjort resultat skulle ses som en seger hos Shamrock.
Båda lagen stötte oväntat på patrull i förra omgången. Shamrock förlorade med 3-2 mot en annan lokalrival, UC Dublin, medan Bohemians fick nöja sig med 0–0 hemma mot Bray Wanderers. Anmärkningsvärt från dessa matcher var att både Rovers och Bohemians drabbades av två röda kort i sina respektive matcher.
Shamrock inledde bra mot UC Dublin och skyttekungen Gary Twigg gav laget ledningen i den 20 minuten. Ett intensivt kämpande UCD vände dock till 2-1 innan Rovers lyckades kvittera på straff med kvarten kvar att spela. Matchen såg ut att sluta oavgjort men sedan kom Shamrocks stora olycksminut när allt gick snett för serieledarna.
Först blev mittfältaren Bayly utvisad i den 86:e minuten, sedan tryckte hemmalagets inhoppare Ward in 3–2 i den 87:e minuten, ett mål som skulle visa sig bli segermålet. Som om inte det räckte med elände för ”Hoops” tvingades även Baylys mittfältskollega Murphy syna domarens röda kort i matchens döende moment. Därmed har Shamrock Rovers två spelare avstängda i kvällens seriefinal.
Ett öde som emellertid även drabbade Bohemians. De regerande mästarna lyckades inte få hål på nästjumbon Bray Wanderers, delvis som en följd av utvisningarna på målvakten Chris O'Connor och anfallaren Mark Quigley. O'Connor och Quigley missar därmed det viktiga derbyt ikväll och det blir reservmålvakten Barry Murphy som får äran att vakta "bohemernas" mål i afton.
Under den knappa kvart som Murphy spelade i fredags hann han i alla fall ge sitt självförtroende en boost i rätt riktning. Murphy svarade för ett par fina räddningar, varav en matchavgörande sådan i slutsekunderna. Det gäller att han fortsätter på den inslagna vägen ikväll om Bohemians ska kunna ta den nödvändiga segern.
Strykeförhållandena mellan lagen historiskt sett är ganska lika. Shamrock är Irlands bästa lag med 15 ligatitlar (de har dock inte vunnit sedan 1994) medan Bohemians har 11 ligatitlar, den senaste alltså ifjol. När det gäller inbördes möten har lagen haft väldigt svårt att vinna bortaderbyna. Ingen av de åtta senaste matcherna har slutat med bortaseger.
Däremot har de två senaste matcherna på Dalymount Park. slutat oavgjort, båda för övrigt 0–0. Och med tanke på hur jämna de båda lagen är och hur spänt och nervöst det mentala tillståndet lär vara i båda lägren, ligger en målsnål match nära till hands även ikväll. Utgången av matchen då?
Svårtippat är bara förnamnet. Rovers vill förstås innerligt gärna avgöra guldstriden redan ikväll men frågan är om inte viljan är ännu större och hetare hos Bohemians. Om ”The Gypsies” kan vinna kampen om mittfältet – vilket med tanke på att Rovers har två mittfältare avstängda ter sig sannolikt – och hålla gästernas storstjärna Twigg i strama tyglar, kan lagets trogna fans få fira tre sköna derbypoäng på någon av Dublins många pubar i natt.
Uppbackade av stödet från hemmapubliken vinner Bohemians Slaget om Dublin – men striden om ligaguldet rasar vidare ...
Moneyline på Bohemians (pengarna tillbaka vid oavgjort) spelas till 1.60 hos Nordicbet.
Under 2,5 mål spelas till läckra 1.87 hos betfair.