Att möta Zenit St Petersburg – som förmodligen är Östeuropas bästa lag för tillfället – i deras egen lejonkula, är en ruskigt tuff uppgift för alla lag, alltid. För AEK Aten måste uppdraget te sig närmast mardrömslikt med tanke på förutsättningarna.
Vad vi syftar på är inte bara Zenits grymma form (vi återkommer till den) utan även på den turbulens som just nu pågår i den grekiska storklubben. AEK har inte rosat marknaden hittills under säsongen och såväl spelare som lagledning har fått massiv kritik i grekiska medier. Laget har bara en seger och ligger på 13:e plats i grekiska Super League efter fyra omgångar.
Efter 3–1-segern mot Hajduk Split i premiäromgången av Europa League – en match i vilken laget, trots resultatet, inte imponerade spelmässigt – har AEK mött två nykomlingar i ligan utan att lyckas vinna någon av matcherna. Bara 2–2 hemma mot Asteras Tripolis följdes upp med förlust (1–3) borta mot Olympiakos Volou.
Direkt efter den sistnämnda matchen fick tränaren Dusan Bajevic nog och kastade in handduken. Den 61-årige serben avgick med omedelbar verkan vilket knappast förbättrar AEK Atens möjligheter att ta poäng mot Zenit kväll (inte för att de var särskilt stora ändå…).
Det gör inte heller det faktum att laget tvingas klara sig utan talangfulle backen Costas Manolas som utgick skadad i slutet av helgens ligamatch. AEK saknar också den rutinerade och landslagsmeriterade mittfältaren Kafes (för övrigt en av få utespelare som bär tröja nummer 1…) som skadades mot Hajduk.
Om formen är urusel hos AEK står den i Zenit hos St Petersburg-laget. De ryska ligaledarna har radat upp mäktiga 22 matcher i rad utan att förlora hemma på Petrovskijstadion, där laget har vunnit nio av de tio senaste matcherna. Zenit har en hög teknisk kompetens i laget och spelar en offensiv fotboll.
De främre regionerna dryper av kvalitet. Här finns spelare som Lazovic, Danny och den hysteriskt formstarke Kherzakov (sex mål på tre matcher!) som sköt Anderlecht sönder och samman med ett äkta hattrick i Bryssel för två veckor sedan. Defensiven är inte mycket sämre och leds av den erfarne portugisen Bruno Alves.
Zenit har bara släppt in fyra mål i de tretton senaste hemmamatcherna, vilket är ett synnerligen imponerande facit även om vissa av lagen i den ryska ligan inte direkt håller europeisk toppklass. Det gör dock inte heller AEK Aten i nuvarande skick och vi tror på en stabil hemmaseger i den här matchen – och att Zenit tar ett tidigt målmässigt grepp.
Zenit att leda i halvtid spelas till 1.83 hos bwin.
Zenit–AEK Aten 1 (hcp 0–1) spelas till 1.80 hos Nordicbet.