Det var länge sedan ett derby mellan Tottenham och Chelsea var så hett emotsett som eftermiddagens drabbning på White Hart Lane. För medan Spurs är obesegrat i sina sju senaste matcher (fyra segrar) har Chelsea bara vunnit en av sina sex senaste tävlingsmatcher (tre förluster) och det var mot slagpåsen Zilina i Champions League.
Chelsea har den senaste månaden tappat såväl självförtroendet som en stor del av respekten från ligakonkurrenterna. Räkna därför inte med att Tottenham kommer att låta Chelsea styra och ställa i eftermiddag – Spurs lär sätta full fart framåt i sedvanlig ordning och vi är inte främmande för att hemmalagets tempostarka attackfotboll kan orsaka ännu ett bakslag för Carlo Ancelottis manskap.
Tottenham har inte förlorat sedan den 6 november då Bolton sänkte laget på Reebook Stadium (4–2). På hemmaplan har Spurs inte förlorat sedan den 28 augusti då Wigan överraskande fick med sig en 1–0-seger hem från London. Harry Redknapps gäng har därefter radat upp tio raka matcher utan förlust och i denna svit ingår bland annat segrar mot Inter (3–1), Liverpool (2–1) och de holländska mästarna Twente (4–1).
Spurs öser in mål på hemmaplan och har gjort nio i de tre raka hemmatriumfer laget har i ryggen inför dagens glödheta London-derby. Harry Redknapp lät flera ordinarie spelare vila, helt eller delvis, i bortamötet med Twente (3–3) i veckan. Trion Aaron Lennon, Luka Modric (hade influensa i tisdags) och Alan Hutton väntas återta sina platser i startelvan och även Peter Crouch är ett troligt alternativ från start tillsammans med Defoe på topp.
På skadelistan finns fortfarande långtidsskadade Huddlestone, King och Woodgate medan Rafael van der Vaart ser ut att missa även denna match på grund av sina ljumskproblem. Jenas och Krajncar skadade sig mot Twente och är också de indisponibla. Däremot kan Kaboul eventuellt göra comeback efter sin lårskada.
Chelsea å sin sida lät Anelka och Cole ladda batterierna i veckan och de är förstås tillbaka från start här. The Blues saknar dock fortfarande duon Benayoun och Alex medan Bosingwa är ett frågetecken efter han haltat av mot Marseille. Det sistnämnda innebär att Ferreira kan ta plats som högerback bredvid Terry och Ivanovic.
De regerande mästarna vacklar rejält för tillfället och ryktena duggar tätt på Stamford Bridge, inte minst kring tränaren Ancelottis framtid. Klart är att italienaren måste få den blå båten på rätt köl igen och det illa kvickt. Faktum är dock att Chelsea har uppenbara problem, laget har till exempel inte hållit nollan i någon av sina sex senaste matcher. När hände det senast?
I det sammanhanget är förstås John Terrys återkomst en ”boost” för Chelsea. Men Kapten John och hans kollegor i Chelsea-försvaret måste vara hundra procent fokuserat i dagens match för annars kommer det hungriga och med självförtroende spelande Spurs-laget att ta sin tredje raka seger hemma mot Chelsea.
Initialt tyckte vi att det lutade över lite till Spurs fördel och oddset på den raka ettan (2.80 hos flera bolag) är onekligen attraktivt. Men hemmalagets skadelista i kombination med Chelseas tillstånd som ett sårat (och därmed livsfarligt) djur gör att vi tvekar – och avstår 1X2-spel.
Vi väljer istället att satsa slantarna på ett målspel. När dessa båda lag möts brukar det bli öppna och chansrika matcher. Fyra av de fem senaste matcherna på White Hart Lane har slutat med över 2,5 mål och mest minnesvärd av dessa är förstås 4–4-bataljen våren 2008.
Så många mål tror vi inte att det blir idag men sannolikheten att offensiva klasspelare som Anelka, Drogba, Malouda, Defoe, Crouch, Bale och Lennon (för att bara nämna några) tillsammans ska kunna få ihop tre mål eller fler, bedömer vi som mycket hög. Tottenham har gjort åtta mål i sina tre senaste hemmamatcher och har framför allt visat god produktivitet i matcherna mot topplagen. Och Chelsea – ja, för dem måste det ju bara lossna snart. Eller?
Över 2,5 mål spelas till supertrevliga 1.95 hos bet-at-home.