Italien imponerande inte i EM-kvalpremiären mot Estland där Gli Azzurri låg under med 1–0 i halvtid, men lyckades vända efter paus. Självförtroendet hos italienarna är inte precis på topp efter fiaskot i VM och att med detta i bakhuvudet åka till Belfast som storfavoriter är inte helt lätt. Nordirland kommer att vara hur taggat som helst, inspirerat av den tunga bortasegern mot Slovenien (1–0) i första kvalmatchen.
Innan förlusten mot Slovakien för ett drygt år sedan hade Nordirland faktiskt spelat nio raka tävlingsmatcher på hemmaplan utan att förlora. Det är bara att inse att förbundskaptenen Nigel Worthington har gjort ett kanonjobb med det nordirländska landslaget sedan han tillträdde för tre år sedan.
Som ni säkert känner till har Nordirland tagit många fina skalper på hemmaplan de senaste åren. England, Spanien, Danmark och – just det – Sverige finns med på listan över de lag som fått lämna Windsor Park som förlorare. Att Nordirland efter dessa segrar fått etiketten ”Giant Killers” klistrad på sig är med andra ord fullt befogat.
Den skräll de flesta av oss har färskast i minne är 3–2-segern över Spanien för två år sedan, då anfallsstjärnan David Healy blev hela nationens store hjälte efter sitt hattrick. Det var för övrigt också Healy som avgjorde matchen mot England för fyra år sedan – och som satte båda målen i EM-kvalmatchen mot Sverige 2007. Men det kanske ni har förträngt … Om Healy finns på planen i Belfast ikväll? You bet!
Vi tror på en tät, tuff och väldigt snålspelad match. Nordirland kommer att springa som djur och försöka krympa ytorna för Italien, som å sin sida (och sin vana trogen) inte kommer att bjuda på någon hejdlös offensiv på bortaplan. Ett oavgjort resultat är inte otänkbart och att ställningen är 0–0 i halvtid känns sannolikt.
Oavgjort i halvtid spelas till 2.05 hos bet-at-home.
Även handicapspel på Nordirland (hcp 1–0) är intressant till fina 2.15 hos bwin.