Arsenal är förhandsfavorit mot ukrainska mästarna Sjaktar Donetsk ikväll och det är förstås inget att säga om. Men vi lockas inte av odds runt 1.60 på the Gunners utan attraheras mycket mer av oddsen på bortalaget.
Sjaktar har i flera år fått behålla stommen i truppen och även den meriterade tränaren Mircea Lucescu står för kontinuitet. Lucescu har varit i Sjaktar ända sedan 2004 och har under denna tid lett laget till bland annat fyra ligasegrar och triumfen i UEFA-cupen 2009. Sjaktar är numera ett väl sammansvetsat lag med stor rutin.
Här finns kvalitetsspelare i form av den från Barcelona hemvändande mittbacken Dmitrij Chygrynsky, speldirigenten Dario Srna, hans brasilianske mittfältskollega Douglas samt dennes landsman, skyttekungen Luiz Adriano. Men den som kommer att ha flest ögon på sig i London ikväll är förstås nyförvärvet Eduardo som kom från just Arsenal till Sjaktar i augusti i år.
Sjaktar Donetsk är i stort sett skadefritt och formen är mycket god. Sjaktar har sju raka segrar, inklusive Champions League-triumferna mot Sporting Braga (3–0) och Partizan Belgrad (1–0). Målskillnaden i dessa sju matcher är oerhört imponerande 26–2! Laget har hållit nollan i sina tre senaste matcher och alltså i båda gruppspelsmatcherna i Champions League. Att besegra ett så pass bra lag som Braga med så klara siffror vittnar om klass, även om portugiserna inte är något Arsenal.
Sjaktar visade i den matchen att laget är sylvasst när det får spela på kontring. Vilket man lär få på Emirates Stadium i afton. Vad som ytterligare talar till Sjaktars fördel här är att de har en vilodag mer i ryggen är Arsenal, då ”Gruvarbetarrna” – som laget ibland kallas – spelade sin senaste match i fredags, medan Arsenal i lördags gick en tuff batalj mot Birmingham (seger 2–1).
Arsenal dras dessutom med en hel del skadebekymmer även om Cesc Fabregas ikväll väntas göra en efterlängtad comeback från sin långa skadefrånvaro. Det är inte på något sätt långsökt att Sjaktar kan fälla Arsenal på Emirates ikväll men det högsta spelvärdet finner vi i handicaptvåan.
Arsenal–Sjaktar Donetsk 2 (hcp -1) spelas till 2.20 hos bwin.