Rapid Wien nådde lite överraskande gruppspelet i Europa League förra säsongen. Nu är siktet inställt på att upprepa bedriften. I den här kvalomgången möter laget Beroe från Bulgarien och utgångsläget efter bortamatchen i Sofia är bra – men kunde ha varit ännu bättre.
Rapid är det bättre laget på pappret och visade det i praktiken redan i det första mötet. De hade fler skott på mål, ett mer strukturerat spel och borde ha vunnit. Men lagkaptenen Stefan Hoffmanns straffmål sekunder före halvtidsvilan räckte inte – Beroe kvitterade genom inhopparen Vladislav Zlatinov fem minuter före full tid.
Hemma på Gerhard-Hanappi-Stadion kommer Rapid Wien att sätta full fart framåt från början. Förra säsongen vann Rapid 15 av 18 hemmamatcher och förlorade bara en. Laget gjorde hela 48 mål på dessa matcher och var även totalt sett det i särklass mest produktiva laget i österrikiska Bundesliga (deras 80 mål var hela 12 fler än mästarna Red Bull mäktade med).
Årets ligaspel inleddes med två raka förluster men i lördags fick hemmafansen anledning att jubla igen då Rapid vann stormötet mot just Red Bull med 2–1. Österrikarna kommer därför fullpumpat av självförtroende inför returen mot Beroe ikväll.
Vi har en känsla av att det unga Rapid-laget – här finns talang i överflöd med backen Mario Sonnleitner, mittfältaren Thomas Hinum och anfallaren Atdhe Nuhiu som främsta exempel – kommer att bjuda hemmapubliken på en seger även ikväll.
Den raka ettan är inte spelvärd, med odds under 1.40, men vi är inte främmande för en klar hemmaseger och testar spel på Rapid Wien med hcp -1, till 1.78 hos bwin.