När Israel och Kroatien möttes på israelisk mark i kvalet till EM 2008 bjöd de på en sprakande tillställning som innehöll massor av dramatik och hela sju mål (Kroatien vann med 4–3). Något liknande lär knappast inträffa när lagen stöter på varandra ikväll. Båda lagen är nämligen brandskattade på några av sina bästa offensiva spelare.
Hemmalaget Israel, för att börja med dem, får klara sig utan sin stora stjärna Yossi Benayoun. Chelsea-mittfältaren – som gjorde hattrick mot Malta i den första EM-kvalmatchen – fanns med i truppen till Kroatien-matchen men kommer inte till spel. Tisdagens röntgenundersökning visade nämligen att Benayoun har en skada både på vaden och hälsenan och 30-åringen kan vara ur spel i upp till en månad.
Hans frånvaro är förstås ett hårt slag för Israel som inte har någon som kan fylla Benayouns roll som kreatör och offensiv motor. Förbundskaptenen Luis Fernandez, fick utstå ganska hård kritik för den defensiva inställningen i matchen mot Georgien (0–0) och det blir inte lätt att utan Benayoun göra mål på defensivt starka Kroatien, som i sina åtta senaste matcher bara har släppt in ett mål!
Och det finns fler orosmoment för Israel. Förutom Benayoun missar nämligen även anfallarna Omer Damari och Beram Kayal matchen. Dessutom är den sistnämndes mittfältskollega Lior Rafaelov tveksam till spel. Fernandez har antytt att han ämnar ändra spelsystem från 4-2-3-1 till 4-4-2 men frågan är om de ovan nämnda avbräcken tillåter detta. Oavsett vilket är slutsatsen densamma – Israel har offensiva problem inför denna inför fortsättningen av kvalet så oerhört viktiga match.
Även gästerna Kroatien tvingas emellertid avstå några av sina tyngsta offensiva pjäser. Anfallarna Petric och Jelavic är skadade och mittfältaren Srna avstängd. Visserligen har Kroatien en bred trupp och med kreativa kvalitetsspelare som Modric, Rakitic och Krancjar på mittfältet lär Kroatien bli det spelförande laget. Frågan är om Olic och Eduardo – som är de mest sannolika alternativen att inleda matchen på topp – kan ta tillvara de chanser som skapas. Ingen av dem har visat någon storform i klubblaget den senaste tiden.
Allt sammantaget tycker vi pekar i riktning mot en relativt målsnål match på Ramat Gan Stadium strax utanför Tel Aviv.
Under 2,5 mål spelas till 1.74 hos betfair.