Cliftonville är de irländska öarnas äldsta klubb, bildad så långt tillbaka som 1879. Trots det har klubben bara lyckats vinna ligan vid tre tillfällen, senast 1997/98. Glentoran, som är hemmalag i dagens drabbning, har desto fler titlar. ”The Glens” har samlat ihop hela 23 ligaguld genom åren, vilket är näst flest av alla lag i Nordirland, bara dominanterna Linfield är bättre med 49 inteckningar.
Det går alltså utan problem att klistra etiketten ”lillebror” på Cliftonville, trots att klubben alltså är äldre än Glentoran. Förra säsongen var dock ”The Reds” det bättre laget i ligan. Cliftonville kom tvåa efter Linfield, fyra poäng före Glentoran på fjärdeplats. Båda lagen tog därmed en kvalplats till Europa League.
Kvalspelet till Europa League blev dock ingen större framgång för något av lagen. Cliftonville lyckades ta sig förbi första omgången men var sedan chanslöst mot CSKA Sofia, medan Glentoran åkte ut direkt mot isländska KF Reykjavik. Ligastarten har gått desto bättre – Cliftonville är utan poängförlust efter tre omgångar medan Glentoran (som har spelat en match mer) har tre segrar och en oavgjord.
Det är alltså en tidig seriefinal som pubiken på The Oval får bevittna ikväll. Hemmalaget brukar vinna hemma mot Cliftonville, har fyra segrar i de fem senaste matcherna, men fick faktiskt stryk med hela 3–0 i våras. Då gjorde CFC:s mittfältare George McMillan två mål och han är het för tillfället med tre mål i de senaste två matcherna. Längst fram har Cliftonville två vassa forwards i skyttekungen Liam Boyce (21 mål ifjol) samt kvicke Chris Scannell som spelat i klubben i tolv år och är fansens stora favorit.
Cliftonville har också ett bra försvar som leds av den före detta Derry City-spelaren Peter Hutton och en säker sista utpost i målvakten John Connolly, som var strålande i 3–0-segern mot Crusaders senast. Spelvärdet ligger på gästerna här och om Hutton och kompani kan hålla Glentorans rekordman Gary Hamilton (den ende spelaren i irländsk fotboll som gjort sex mål i en och samma match) i schack, borde segerchansen vara god i Slaget om Belfast.
Oddsen på gästerna lockar men vi vågar inte steget fullt ut och tippa den raka tvåan. Dubbelchans (X2) på Cliftonville spelas dock till fina 1.67 hos bet-at-home.