Avgörandet kom som en dolkstöt i ryggen på hemmafansen i Donetsk i östligaste Ukraina. Anfallsidolen Andrij Sjevtjenko hade just skjutit alldeles, alldeles utanför krysset, målvakten Andrij Pjatov gjorde räddning efter räddning och publikens stöd mullrade lika tungt som åskan.
Då rasade allt.
25-årige Jérémy Ménez från Paris St-Germain hade misslyckats med en hel rad lägen när han fick bollen till höger i en snabb kontring, tog ett steg inåt och rullade in 1—0 vid ena stolpen.
Då hade det gått 53 minuter. När det hade gått 56 stod fransmännen i grupp och jublade igen, sedan 26-årige Yohan Cabaye från Newcastle utnyttjat snubbel i Ukrainas backlinje till att pricka in 2—0 från straffområdesgränsen.
Blochin och Blanc
Där och då tog spänningen slut. Ukraina hittade aldrig tillbaka till det spel som dessförinnan skapat en lång rad chanser.
- Jag gillar inte det sättet som vi slutade spela efter det andra målet, fastslog ukrainske förbundskaptenen Oleh Blochin efteråt med skärpa.
Segern såg han ändå som rättvis.
- Jag har sagt det förut: Frankrike är ett av världens bästa lag och jag tror att de kan vinna hela den här turneringen.
Fast då måste segrarna komma oftare än vad de gjort på sistone. Vinsten mot Ukraina var faktiskt Frankrikes första i ett EM eller VM sedan VM-semifinalen mot Portugal 2006.
- Sex år ganska långt mellan segrarna. Jag hoppas att det inte kommer att dröja sex år till, för då kommer jag inte att vara kvar, sade frankrikes förbundskapten Laurent Blanc på presskonferensen.
Blixtar och dunder
För Frankrike räcker det nu med oavgjort i slutmatchen mot Sverige på tisdag för att säkra en plats i kvartsfinalen.
Ändå tycktes kvällen ha börjat med ett illavarslande omen när den franska nationalsången tystnade totalt i högtalarna, då ett ordentligt åskväder drog in över stadion. Regnet och blixtarna fick holländske domaren Björn Kuipers att blåsa av redan efter fyra minuters spel, varpå spelare och publik fick vänta nästan exakt en timme innan spelet kunde återupptas.