Astrit Ajdarevic fick en flygande start i AEK Aten när han kom i december 2016. Men den här säsongen har varit tyngre. Mittfältaren har haft svårt att ta en ordinarie startplats i toppklubben.
I slutet på januari åkte 27-åringen på en skada och tvingades till några veckors frånvaro. Men under torsdagskvällen var Ajdarevic tillbaka. I Europa League-sextondelen mot Dynamo Kiev hoppade mittfältaren in drygt tio minuter från slutet, vid underläge 0-1, och nickade direkt in 1-1 för AEK.
- Det var skönt att hjälpa laget och få med sig ett bättre resultat än vad det var. Så det är klart att det var en skön känsla att få göra mål, säger Ajdarevic till Fotbollskanalen.
- Det var en frispark utifrån som blev lite misslyckad och han fick tillbaka bollen. Och de flesta sökte sig mot första stolpen och jag tänkte att 'jag chansar väl och går på andra' och så kom bollen dit. Så det var inte så svårt, det var bara att sätta dit huvudet.
Hur var känslan att få komma in och näta inför hemmapubliken efter den tiden som har varit?
- Klart det var skönt. Bra för självförtroendet, det var nice. Det har varit väldigt mycket upp och ner.
Den här säsongen har Ajdarevic startat sex matcher och gjort sex inhopp för AEK Aten i ligaspelet - där laget har gått starkt. Mittfältaren känner att tränaren Manolo Jimenez spelat honom i en position som inte är hans bästa.
- Jag har varit väldigt involverad, men kanske inte på det sättet som jag har velat vara. Jag har fått spela väldigt, väldigt defensivt i en mittfältsroll vilket jag inte gjort så mycket innan jag kom hit. Det är inte så att det är något jag inte kan klara av, utan det är väl mer att jag trivs bättre offensivt och lite högre upp i banan där jag kan få sätta de här avgörande passningarna och någon gång få göra mål, men helst spela fram. Det är väl det som har varit lite frustrerande, att man har fått spela väldigt, väldigt djupt. Men jag har inte klagat, utan jag har tränat på och kört på där tränaren har satt mig och har spelat och försökt att göra mitt bästa för att hjälpa laget och hjälpa mig själv. Men självklart så vet jag att jag är bättre i en offensivare roll, säger Ajdarevic.
Den tidigare ÖSK-spelaren har förståelse för att det har blivit sparsamt med speltid när laget har gått bra. AEK slåss i toppen och är två poäng bakom serieledaren Paok.
- Vi har ett riktigt bra lag i år. Vi är med i tre tävlingar; cupen, ligan och Europa League. Vi har tagit in väldigt duktiga spelare, så det finns mycket offensiv kraft. Och jag förstår att när man väl vinner så är det svårt att byta ett lag. Och det är inte så att jag har varit krävande och sagt att jag ska spela, utan jag har förstått att när man väl har vunnit så går det inte att göra mycket åt. Och då får man ta vara på de chanserna man får och göra det bästa av det. Och jag tycker att jag har gjort det i de flesta fallen. Många gånger har jag fått hoppa in och då har man varit tongivande till något mål eller gjort någonting bra, någon assist eller mål som senast. Man försöker bidra så mycket som möjligt med de möjligheter jag får och när man väl startar så får man försöka göra det bästa av det, säger Ajdarevic.
I januari ryktades Ajdarevic vara aktuell för en flytt från AEK. Den grekiska tidningen Ora uppgav att det bland annat fanns intresse i Schweiz. 27-åringen menar att det aldrig var nära att något hände, men medger att han funderade över sin situation.
- Det är klart att man gör. Men jag fick inga indikationer från klubben att de ville bli av med mig. Det var väl mitt ego till att vilja spela mer bara, men klubben vill ha kvar mig. Men jag vill spela så mycket som möjligt så jag fick ta ett snack med mina nära och kära och liksom ställa mig själv frågan: 'vad är det jag vill?' Och då sa jag att jag spelar ändå i en toppklubb och vi slåss om cupen, ligan och vi har kommit långt i Europa League. Så det är väl mest att mitt ego vill spela varje match och vara betydelsefull. Det är väl den typen jag är, jag vill bidra med mål och assist och ett bra spel. När man inte gör det så är det klart att det gör ont när man inte får spela. Så det var väl endast egot som hade en annan tanke på att kanske hitta på någonting annat. Det var väl så långt, det gick inte längre. Men jag blev kvar och det är jag glad för, det är inte så att det finns några hard feelings eller så, säger Ajdarevic.
Det var inget mer än att du själv funderade över din situation?
- Det är klart att folk frågar alltid hur situationen ligger till och så men det gick inte längre än så.
Med en matchintensiv period framför sig så tror Ajdarevic på gott om chanser att visa vad han går för.
- Jag kan fortfarande ge väldigt mycket. Sedan får vi se hur det ser ut. Vi har matcher var tredje dag nu de närmaste två månaderna så det är mycket matcher och många möjligheter att visa upp sig. Så jag kommer att vara redo och göra mitt bästa för att hålla mig i form och vara redo för att hjälpa laget om jag behövs. Just nu är det väl prio ett att vinna ligan och efter det cupen och Europa League, säger mittfältaren till Fotbollskanalen.
- Jag tror att det finns mycket möjligheter till att spela. När jag väl får chansen så gäller det för mig att ta den chansen också. Så möjligheter kommer säkerligen att komma, då gäller det för mig att vara redo.