Landet gör sitt blott andra VM-slutspel. För 28 år sedan var ”All Whites” med för allra första gången, men minnet var endast de stora förlusterna mot Brasilien, dåvarande Sovjet och Skottland. Som regerande ”oceaniska -mästare” deltog man i Confederations Cup (för-VM) förra sommaren och tyvärr gav man lite ”1982-känslor” inför VM 2010. Nya Zeeland förlorade mot Spanien och Sydafrika samtidigt som matchen mot Irak slutade 0-0 och landslaget lyckades därmed inte göra ett enda mål under gruppspelet.
Men framtiden ser ändå ljus ut för Nya Zeeland. Australien har lämnat Oceaniens kval och istället anslutit till de asiatiska lagen. Det bäddade för Nya Zeeland som ”bara” behövde slå Nya Kaledonien, Vanuatu och Fiji för att nå den sista utslagsmatchen mot Bahrain som man vann med totalt 1-0. Med en ganska spännande grupp kan Nya Zeeland med sin kämpaglöd och organiserade försvarsspel ändå överraska i sommarens VM.
Snittelva från kvalet:
Paston
Sigmund, Nelson, Vecelich, Lochhead
Killen, Brown, Elliot, Bertos
Smeltz, Fallon
Stjärnan: Ryan Nelsen. Mittbacksklippan är gjuten i Blackburns backlinje och en självklar lagkapten i landslaget. Styr försvaret med stor pondus.
Andra att kolla in:
Chris Killen: Var tidigare ungdomsproffs i Manchester City och tillhör nu Celtic. Var utlånad till Middlesbrough under säsongen och anfallaren används som högerbreddare i landslaget.
Rory Fallon: Sköt sitt Nya Zeeland till VM med sitt mål mot Bahrain i den sista kvalmatchen. Är den som ska dominera luftrummet i anfallet.
Shane Smeltz: Årets spelare i Oceanien öser in mål i den australiensiska ligan och ska se till att Nya Zeeland börjar producera mål även mot bättre motstånd.
Genombrottet: Jonas Olssons storvuxna lagkamrat Chris Wood i West Bromwich kommer förmodligen inte att få så mycket speltid under VM. Den 19-åriga anfallaren är med för att lära, men debuterade i Premier League redan förra året och gjorde sedan sitt första mål för klubben under hösten. Har sprutat in mål för klubbens juniorlag.
Outsidern: Den numera klubblöse Simon Elliot har tidigare spelat i bland annat Fulham och Los Angeles Galaxy. Den snart 36-åriga defensiva mittfältaren bidrar med enorm rutin, ett vågat och smart drag av förbundskapten Herbert.
Saknas: Steven Old fick tidigare i år vikariera som mittback i landslaget sedan Ryan Nelsen skadat sitt knä. 24-åringen gjorde det med bravur, men det räckte ändå in till en VM-biljett för Kilmarnock-proffset.
Tränaren: Ricki Herbert tog som spelare sitt Nya Zeeland till det första VM-slutspelet i Spanien 1982. Har med ett disciplinerat försvarsspel och mycket hjärta sett till att Nya Zeeland i dag är en stabilt och hårt arbetandet lag.