Seydou Keita var iskall när han fick chansen att avgöra kvartsfinalen mot Gabon på söndagen från straffpunkten. Efter att Gabons stjärna Pierre-Emerick Aubameyang fått se sitt försök räddas av Mali-målvakten Soumaila Diakité låg ödet i Keitas händer.
Barcelonaspelaren gjorde inget misstag.
Efter triumfen skänkte han en tanke till dem som drabbats i kriget mellan Malis armé och rebellerna. I helgen dödades 20 rebeller i staden Timbuktu.
- Vi borde vara lyckliga, men vi är ledsna och vi ber presidenten att göra sitt yttersta för att stoppa stridigheterna. Vi vann matchen, men jag är orolig för vad som händer där hemma. Det är inte normalt att malier dödar sina egna, sade han till AFP.
"Som att vinna cupen"
Om avancemanget sade han:
- Jag är så stolt över att bära den här tröjan. Jag har vunnit mycket med Barcelona, men det här är som att vinna cupen.
Gabon, som hade ledningen med 1—0 tills sex minuter återstod av ordinarie tid, var knäckta efter slutsignalen. Syndabocken Aubameyang grät.
- Det är alltid svårt när motståndaren kvitterar i slutminuterna, sade förbundskaptenen Gernot Rohr.
Den andra kvartsfinalen på söndagen blev nästan lika dramatisk när Ghana vann över Tunisien. Ghana kan tacka Aymen Mathlouthi. Tunisiens målvakt svarade för en jättetavla i förlängningen när han tappade bollen framför fötterna på André Ayew, som kunde skjuta in segermålet.
Ful armbåge
Matchen urartade i slutskedet. Tunisiens Aymen Abdennour blev utvisad för en ful armbåge på Ayew och domaren hade kunnat plocka fram det röda kortet fler gånger.
Ghana möter Zambia i semifinal medan Mali ställs mot Elfenbenskusten.
TT