Thomas Dennerby har en lång meritlista. 60-åringen ledde under 2003 och 2004 Djurgården/Älvsjö till två raka SM-guld och följde sedan upp det med att mellan 2005 och 2012 leda det svenska damlandslaget i flera mästerskap med VM-bronset 2011 som största framgång. Under 2013 var han huvudtränare för Hammarby och i fjol ledde han Nigerias damlandslag till seger i Afrikanska mästerskapen och i somras till kvartsfinal i VM i Frankrike.
Nästa uppdrag är därmed lite oväntat sett till ovanstående meriter. Det indiska fotbollsförbundet meddelade i dagarna att Dennerby tar över som ny förbundskapten för landets U17-landslag på damsidan med ett kontrakt över U17-VM i just Indien i november 2020.
Vad lockade egentligen Dennerby att ta det här uppdraget?
- Det är en otrolig utmaning och man vet redan att man, som arrangör, är klar för mästerskapet. Det blir därmed ett år att jobba med den här gruppen och det är i princip som att vara som en klubblagstränare. Vi kommer att vara tillsammans hela tiden och det är både ett jätteseriöst och intressant program som man har gjort med spelarna. Vi börjar med en fyrnationsturnering framöver med Sverige, Ghana, Thailand och vi. Det är en häftig utmaning, säger Dennerby till Fotbollskanalen.
Du har tidigare basat över A-landslag. Hur kommer det sig att det nu blir ett U17-landslag?
- Ja, men egentligen bryr jag mig inte så mycket om åldern. Jag försöker att fråga mig om det är en elitverksamhet och en verksamhet där man kan göra nytta och när det dessutom är en utmaning är det himla roligt. Det är egentligen det som var avgörande, ett seriöst program och en tydlig plan för året, samtidigt som det är en satsning som i längden ska leda till att få fram ett bra damlandslag och nå lite framgångar där också. Man kan säga att jag får vara med om att de tar stats mot en ordentlig damsatsning.
Indiens U17-landslag har aldrig tidigare spelat i ett världsmästerskap. Därmed har Dennerby inte allt för stor press på sig inför nästa års turnering.
- Det sportsliga och realistiska målet är egentligen att genomföra turneringen på ett bra sätt och om vi tar oss vidare förbi ett gruppspel skulle alla vara överlyckliga. Det är realistiskt sett inte ett lag som ska ha stora förhoppningar om att ta medalj. Det handlar om att utvecklas.
Dennerby kommer nu att flytta ner till Indien och bo i kuststaden och semesterorten Goa med nära 1,5 miljoner invånare. Det är där landslaget har sin bas.
- Det är bara trevligt och det har varit ett otroligt bra mottagande på alla sätt och vis. Det är ett bra boende också, allt är jättetoppen och bara positivt. Vi har också ett bra team, så det är en bra organisation, säger han.
U17-mästerskapet äger rum mellan den 2 och 21 november 2020.