Under VM-kvalet laborerade förbundskapten Erik Hamrén med flera olika mittbackskonstellationer. Länge var det Andreas Granqvist och Jonas Olsson som var förstahandsalternativ – men när kvalet avslutades var Per Nilsson och Mikael Antonsson Hamréns val. Nu stundar ett VM utan Sverige – och därmed finns det tid att skapa ett nytt svenskt landslag inför EM-kvalet som inleds i höst. Erik Hamrén och Paul Balsom har rest runt i England för att titta på spelare. Bland annat såg duon FA-cupmötet mellan Fulham och Sheffield United med såväl Alexander Kacaniklic och Maumer Tankovic i Fulhams startelva. På lördagen var förbundskaptenen på plats på Walkers Stadium för Championshipmötet mellan Leicester och Watford. I Watford finns den 24-årige mittbacken Joel Ekstrand.
– Vi hälsade innan matchen och sedan kom han ner så snackade vi efter matchen. Det var kul att han var här och trevligt att prata med honom. Jag är nöjd med min insats och det är bara hoppas att han gillade vad han såg, säger Ekstrand till fotbollskanalen.se.
Har du förhoppningar att bli uttagen mot Turkiet i mars?
– Det är klart man har det. Jag har alltid sagt att jag fokuserar på fotbollen och sen så blir jag uttagen eller inte, men det är klart man har förhoppningar och vill bli uttagen, säger Ekstrand.
Watford har hittills varit en besvikelse i Championship. Laget var nära att ta klivet upp i Premier League förra säsongen, men nu återfinns laget på en blygsam elfteplats.
– Vi kan fortfarande nå playoff-plats, ingenting är omöjligt, säger Ekstrand och fortsätter:
– Jag har spelat bra hela säsongen och kommer knappt ihåg senast jag inte spelade. Jag spelar varje match och presterar, annars hade jag inte spelat.
I september inleder Sverige sin resa mot EM i Frankrike 2016. Den första landslagstruppen inför kvalet tas ut i mars när Sverige träningsspelar mot Turkiet. Då ska en ny landslagsgrupp formas.
Är det en fördel att det är ett nytt kval nu för din del?
– Ja, jag tror det. Jag vet inte exakt vad tanken är, men Erik kanske vill testa lite nytt. Med tanke på att vi inte är med i VM i sommar och det kommer ett nytt kval så kanske det blir en del förändringar, säger mittbacken till fotbollskanalen.se.
Men du måste ju vara väldigt aktuell om han åker och tittar på dig?
– Ja, precis, då vet man att man är aktuell och det är skitkul. Samtidigt är det väldigt tuff konkurrens.
Känner du att du måste ta klivet till en bättre liga för att kunna konkurrera på allvar?
– Ja, det är det som är viktigt. Jag måste ta steget till en bättre liga. Det är svårt att konkurra med de som spelar i Premier League, det förstår jag också. Det är bara köra på nu så får vi se vad som händer i sommar, säger Ekstrand.
Ekstrand har varit i Watford sedan 2012. Första säsongen var han utlånad, men inför 2013 lämnade han Serie A och Udinese för att får regelbundet med speltid. Han har spelat en landskamp, mot Syrien den 23 januari 2010.