I augusti 2018 presenterade Island Erik Hamrén, 63, som landets nya förbundskapten. Men i förra veckan meddelade den svenske tränaren att han avgår som isländsk förbundskapten – ett besked han lämnade bara några dagar efter att Island missade EM efter en förödande förlust mot Ungern i play off-matchen till nästa års mästerskap.
I onsdags lämnade han det isländska landslaget. I går, torsdag, landade han i Sverige.
- Det blev en känslosam middag i onsdags under den sista samlingen med spelare och ledare. Jag har lärt mig att tycka om de här spelarna och ledarna väldigt mycket och det visade sig vara väldigt ömsesidigt också. För mig är det svårt att ta adjö av människor som man tycker om och har jobbat ihop med. Men sådant är livet, säger Hamrén.
I en intervju med isländska Ruv sa lagkaptenen Aron Gunnarsson följande när Hamrén berättade att han skulle sluta:
- Vi har varit nöjda med Hamrén och spelarna är besvikna över att han väljer att sluta.
Hur den svenske tränaren tänker kring det?
- Det är ju så klart positivt att få det som ledare. Jag blev väldigt överraskad också eftersom vi inte nådde vårt mål att nå EM, då brukar det ofta bli att man är kritisk på olika delar – men det har varit några oerhört omtumlade dagar. Dels för den stöttningen jag fått när jag slutade, men också den stöttningen och uppskattningen jag fick när pappa dog. En sådan sak, att få frågan att de vill att man ska ha ett sorgband, för mig var det en enormt stor fråga – men för dem var det självklart. Det är fantastiska människor på Island i sin helhet. Det har varit några riktigt omtumlande dagar, helt klart.
Hamréns pappa gick bort samma dag som Island föll mot Danmark i Nations League, en match som spelades i söndags. Beskedet fick han av sin syster när han slog på sin telefon efter Danmarks-matchen.
Det har, som Hamrén säger, varit omtumlande dagar den senaste tiden. Ett missat EM, ett avslut med det isländska landslaget och en pappa som gått bort.
- Har man jobbat med fotbollen i rätt många år är det perioder där det är väldigt omtumlande. Det är mycket beslut och mycket saker som händer som man inte kan påverka, men du ska ändå se till att lösa det. Förlusten mot Ungern var enormt tung för alla, när det blev på det sättet också, när avslutningen blev så dramatisk som den blev.
- Det är svårt att beskriva med ord, men alla som hållit på med idrott vet hur det är. Jag vet inte vad jag ska kunna jämföra det med utanför idrotten, men det var självklart riktigt tufft för alla.
Har du varit med om en tyngre förlust under din tränarkarriär?
- Kanske inte sådär helt i slutet, men det har även varit matcher där det har varit åt vårt håll också. Tysklands-matchen glömmer vi aldrig när vi gjorde 4-4 på övertid. Men jag kan inte komma ihåg att jag har varit med och förlorat en match på det sättet som vi gjorde mot Ungern.
Hur vill du summera dina två år som isländsk förbundskapten?
- Man får skilja på de olika turneringarna vi varit i. Nations League har varit dåligt resultatmässigt, men man får också komma ihåg att vi spelat i grupp A i två omgångar. Vi har mött världsettan Belgien fyra gånger, vi har mött världsfyran England två gånger, världssexan Schweiz två gånger och Danmark, som tror jag är på fjortonde plats, två gånger – jag kan ha fel på någon placering. Det har varit en av anledningarna till att resultaten inte har varit bra, vi har haft väldigt tufft motstånd. Det ser man inte minst på Sverige som vann B-gruppen i fjol men åker ur A-gruppen i år. Det är tuffa motståndare i A-gruppen. Så det har inte varit bra.
- Sedan har det också varit två år med väldigt mycket skador på spelare som har gjort att det har varit tuffare att nå resultaten. Men vi gör ett bra kval (EM) ändå, vi är nära att ta rekord i antal poäng. Vi kom trea och det blev vi mycket för att Turkiet överraskade positivt och tog fyra poäng mot Frankrike, vilket gjorde att de kom fyra poäng före oss.
Hamrén fortsätter:
- Hade det varit de gamla reglerna hade vi kvalificerat oss till EM som en av de bästa treorna. Men nu blev det play off. Och där är det ju bara några minuter kvar av matchen… I mina ögon har det varit lite många förluster, men trots det har spelare och ledning varit väldigt positiva över det jobb jag har gjort. Det tar jag som en väldigt fin eloge när jag får det från både spelare och ledare. Men själv gillar jag inte att få stryk, det har blivit lite för många förluster i Nations League.
Om Island hade tagit sig till EM hade Hamrén fortsatt vara förbundskapten för landslaget. Nu blev det inte så, något han bestämde ganska tidigt om det inte skulle bli något mästerskap nästa sommar. Men 63-åringen har, trots ett blytungt avslut, flera goda minnen från sin tid som isländsk förbundskapten.
- Dels att vi var så nära, väldigt många tyckte att det var ett omöjligt uppdrag när jag tog det, att Island skulle ta sig till ett tredje stort slutspel. Man kan inte komma närmare än vad vi gjorde. Och som jag sa, hade det varit de gamla reglerna hade vi kommit till EM. Vi gör ett bra kval till EM om man tittar på helheten.
- Om man tittar på en enstaka match är det klart att play off-matchen, semin, mot Rumänien är speciell. Vi gör en riktigt bra match där det var enormt mycket på spel. Men den största upplevelsen jag har haft är när vi åkte ner och slog Turkiet i kvalet, de hade slagit Frankrike tre dagar innan. Vi var tvungna att vinna den matchen för att känna att vi hade en möjlighet att gå direkt till EM. Vi gör en riktigt bra match och vinner mot Turkiet. Att få fira det med fansen efteråt var en stor upplevelse, det kommer jag komma ihåg länge.
Det blev inget tredje stort mästerskap för islänningarna, men Hamrén har sin bild klar för sig hur det kommer sig att Island, med en så pass liten befolkning, varit så framgångsrika de senaste åren.
- De är väldigt skickliga att få fram breddfotbollen. De jobbar på ett bra sätt där, där jag tycker vi i Sverige ska kunna ta efter en del också. Ett: du måste ha tränarutbildning om du tränar ungdomar. Två: när skolorna är slut, jag tror de slutar vid tvåtiden på eftermiddagen, då tar klubbar/föreningar hand om ungdomarna och man tränar på eftermiddagen – i stället för som vi har det i Sverige en del, att ungdomar får träna på kvällstid när det finns lediga planer och sådär. Det är också en väldigt bra grej.
- Fotbollen har gjort det bra på väldigt, väldigt många skolor på Island. Det finns många delar som man är riktigt bra på. Och det är inte bara fotbollen, man är duktiga inom handbollen också, på såväl dam- som herrsidan. Jag är imponerad över hur man kan få fram så många duktiga idrottsmänniskor på en sådan liten befolkning.
Det låter som något Sverige kanske kan ta efter?
- Jag tycker helt klart det finns saker vi kan lära oss av dem. Sedan tror jag Island också behöver förbättra akademin, träningen från 15-16 år och uppåt, det vet jag att man jobbar mycket på nu.
Sejouren i Island är över. Vad som väntar nu får framtiden utvisa. Klart är i alla fall att Hamrén redan kopplats ihop med Ålborg, som han basade mellan 2004 och 2008.
- Jag hade en väldigt fin tid i Ålborg med stora framgångar. Vi var i Danmark när jag berättade på presskonferensen att jag skulle sluta som isländsk förbundskapten. Att det blir spekulationer om det då, det förstår jag – samtidigt som Ålborg söker ny tränare, men det är bara spekulationer. Jag känner starkt för Ålborg och för deras supportrar under åren jag var där, men det känns inte aktuellt för mig att återvända dit som tränare, i alla fall inte just nu.
Ålborgs sportchef, André Olsen, sa nyligen att de har kokat ner sina kandidater till tre, fyra stycken. Du är inte en av dem då?
- Som jag sa, det är inte aktuellt för mig att återvända till Ålborg.
Hamrén fortsätter:
- Jag har ingenting att fundera över just nu. Jag får se vad som händer. Jag stänger inga dörrar för någonting, men det ska också vara något intressant för att hoppa på det.
- Jag älskar fortfarande fotboll och jag känner att jag är en bättre tränare än man någonsin har varit eftersom man har lärt sig så oerhört mycket av att pröva olika saker. Samtidigt kanske man blir lite mer kräsen med åren, haha. Jag har hållit på med det här i över 40 år nu också. Som sagt, jag stänger inga dörrar för något, men det ska också vara intressant. Annars får jag väl försöka förbättra min golfswing lite under tiden, haha.