Om man inte kände igen Baggio på hans hästsvans – så kände man igen honom för hans spel. Anfallaren var han avig och alltid iskall när det avgörande läget kom, älskad i näst intill hela Italien inte bara för sina insatser för landslaget utan även för sin personlighet. Under sin karriär spelade han dessutom för flertalet storklubbar i Serie A.
Drömmål i mästerskapsdebuten
Han inledde sin proffskarriär i Vicenza. Där blev det tre säsonger innan Fiorentina ryckte till sig ynglingen. Han gjorde succé och redan i VM 1990 på hemmaplan fanns Baggio med i truppen, dock mestadels som inhoppare. Trots det gjorde han två mål, varav ett klassiskt där han tog bollen vid mittlinjen och på egen hand överlistade en hel försvarslinje.
Ändå var det VM 1994 som skulle bli Roberto Baggios stora show. Det var han som för att citera GES skulle ”gräva guld i USA”. I gruppspelet gick det dock tungt för både Italien och Baggio. Trots förlust mot Irland lyckades man ta sig vidare. Men Roberto Baggio – som utsetts till världens bästa spelare 1993 – saknades i målprotokollet. I åttondelsfinalen mot Nigeria vaknade Baggio till.
Missade avgörande straff
Först kvitterade han Nigerias 1-0-ledning sent i matchen och i förlängningen spelade han sedan magnifikt fram till situationen som resulterade i straff för Italien. En straff som han själv rullade in. ”Sent om sider må han vakna till” satt ”Svennis” och sa i svensk tv.
Baggio avgjorde sedan såväl kvartsfinalen mot Spanien som semifinalen mot Bulgarien och var i sällan skådat slag inför ”drömfinalen” mot Brasilien.
Och trots stundtals bländande spel innan finalen är det just den som alla kommer ihåg. Den normalt stensäkre Baggio stegar upp till elvameterspunkten. Tittar på Taffarel. Och skjuter över. Ridå Italien. VM-guld Brasilien.
Först med mål i tre VM
Trots misslyckandet med att ta guldet till Italien stod Baggio på toppen och framgångarna hemma i Serie A fortsatte. Även i 98-VM i Frankrike fanns fenomenet Baggio med i den italienska truppen. Han gjorde två mål i turneringen och blev den förste italienare som gjorde mål i tre VM-slutspel.
2004 la han skorna på hyllan efter en sejour i Brescia och samtidigt som han steg ut från arenan tog en era och en imponerande karriär slut. Italienarna kommer för alltid att minnas sin Baggio. Den gudomliga hästsvansen.
Martin Svensson - Fotbollsverige.se