I slutet av maj blev Simon Åström vald till ny ordförande för Svensk elitfotboll efter att Jens T Andersson hoppat av efter ett drygt år. Därmed blev den tidigare Örebro SK-vd:n i ett slag en av svensk fotbolls mäktigaste personer med en plats i fotbollsförbundets styrelse.
- Jag har fått förtroende att vara Sef-ordförande, och det är ett förtroende som jag är superglad över att ha fått och ett jobb som jag ser långsiktigt på. Det är elitfotbollen jag har en historik i, det är den jag kan och som är mitt huvudområde. Sedan tycker jag personligen att det är jättespännande att jobba även med förbundsfrågorna, för jag är sprungen ur föreningslivet och är uppvuxen i en mindre förening. Jag har spelat och varit ungdomsledare och -domare, den typen av frågor ligger mig varmt om hjärtat också. Att ha Sef-rollen men jobba med de här frågorna är något jag drivs väldigt mycket av, säger Simon Åström i podcasten Lundh.
En fråga som hängt över svensk fotboll gäller ett eventuellt införande av VAR. Något som inte verkar högaktuellt sett till att Bert Andersson, som sitter i fotbollsförbundets styrelse, nyligen gick ut i GP och sa att man inte kommer utnyttja det mandat man har i frågan.
- Min bild är att vi inte ens är nära att vara i ett läge där vi ska försöka processa något beslut i den. Vi följer utvecklingen i hur VAR utvecklas internationellt, vi tittar på vad som sker, hur teknikutvecklingen går. Vi har så klart kontakt med våra intressenter i den svenska fotbollen och fortsätter bevaka frågans utveckling. Att det skulle dyka upp en fråga på bordet om att rösta för ett införande av VAR, det tror jag inte att vi är i närheten av.
Hur ser tidshorisonten ut?
- Det finns nog ingen tidshorisont över huvud taget.
Är det flera år bort att det eventuellt röstas om det?
- Det är jättesvårt att säga. Men det jag kan konstatera här och nu är att som Sef-representant så har inte vi stöd från våra medlemmar att jobba för ett införande av VAR. Det medskicket är väldigt tydligt, och det förstår övriga delar av fotbollsrörelsen också naturligtvis. Just nu är inte den frågan där, jag tror att vi kommer behöva fortsätta bevaka den här frågan, och det kommer nog behöva hända en hel del med utvecklingen av hur både VAR tillämpas, hur det fungerar och hur det påverkar fotbollen innan det kommer dit.
Du nämnde tolkningen och tillämpningen av VAR i faktarutan som en regel du skulle vilja ändra på - vi har ju inte ens VAR i svensk fotboll så det kan inte ändras på där. Vad är det du vill förändra i tillämpningen?
- Om man tittar på vad våra supportrar framför allt irriterar sig på med VAR så är det dels att när det sker mål så får du känslan av att du inte kan jubla för att det ska granskas, och det kan ta lång tid innan du får fakta i det. Sedan finns det hårklyverisituationer där det ska granskas om en häl var två millimeter framför en annan kroppsdel, eller något sådant. Jag har ingen lösning på hur VAR skulle vara, men att man kommer undan ett antal sådana här tillfällen.
- Nu är frågan mer komplex än så, men skulle man kunna ha VAR som ett hjälpmedel exempelvis för en domare där VAR går in om en domare uppenbart har fattat ett felbeslut och VAR kan identifiera och korrigera det, där domaren då får lita på VAR. Där tror jag inte alls att det skulle vara lika kontroversiellt. Men de här situationerna som inte en går att bedöma när man tittar på VAR, hur länge man gör det, och att det blir svårt att komma fram till rätt beslut ändå - där tror jag mycket av frustrationen i Sverige ligger.
Hur många av era 32 medlemmar har varit tydliga till Sef med att de inte vill ha VAR?
- Nu blir jag faktiskt lite osäker på var den aktuella siffran ligger. Jag tror att elva av våra föreningar har aktiva medlemsbeslut på att föreningen aktivt ska motverka införandet av VAR. Sedan vet jag att frågan har varit uppe på ett antal ytterligare medlemsmöten, där har beslutet inte blivit att aktivt motarbeta, men då är det inte så att klubben ska verka för VAR, utan klubben har kommit fram till att man inte kan säga definitivt nej, men att man inte heller är redo att säga ja. Man vill se vart utvecklingen tar vägen.
Din bild är att fotbollförbundet har respekten för det i och med att det inte påverkar de lägre serierna, utan att man litar på elitfotbollen som initialt hade varit mest påverkad?
- Jag kan konstatera att det i alla fall har varit så historiskt att när det har varit frågor som har rört elitfotbollen så har inte distriktsrörelsen, som har resterande del av rösterna, mig veterligen aldrig gått emot elitfotbollen i en fråga som är så isolerad till elitfotbollen.
Det finns ganska ofta en diskussion om domarkvaliteten. Efter i princip varenda omgång så sågas domare, inte bara av oss i media, utan även av fotbollens aktörer – både spelare och ledare är stenhårda. Hur ser du på det, att man sågar dem men inte lyssnar på dem när de vill ha hjälp att döma lite bättre?
- Det är klart att det är lite motsägelsefullt, på många sätt och vis. Det är klart att vi alla vill verka för att vår verksamhet utvecklas och att våra spelare blir bättre och att våra domare blir bättre hela tiden. Jag har den största respekt för hur krävande och svårt domaryrket är, och just när man får mycket kritik. Man kan säga att det är en del av spelet, att gör man fel så ska man få höra det. Men det finns också en stor utsatthet i det yrket också. Där har vi i fotbollen givetvis ett ansvar att se till att den miljön är tillräckligt god för att vi ska fortsätta att fostra bra domare, som vill bli domare i ungdomsåren och gå hela vägen till eliten. Man kan jämföra det med att utveckla fotbollsspelare. Ju fler ungdomar som börjar spela fotboll och som håller på med det högre upp i åldrarna, desto större blir chanserna att fler når dit. Det är samma sak på domarsidan naturligtvis.
Det kommer varningar att vi inte får fram domare för att ingen vill bli domare. Om man då dessutom inte hjälper de som är på högsta nivå när de vill bli bättre – domarna vill ha hjälp av VAR, men man vill inte ge dem den hjälpen, men gärna såga dem vecka ut och vecka in, och de har svårt att rekrytera. Jag får inte ihop den ekvationen.
- Precis. Det är två intressen som står emot varandra i ett sådant läge, domarna vill ha det men vår del av fotbollsrörelsen har visat att man inte är redo eller vill införa det nu. Då får man leva med att just den typen av stöd inte finns för våra domare just nu.
En annan aspekt är att Uefa använder mer och mer VAR i sina tävlingar. Det är klart att man som svensk domare, om man inte har VAR i vardagen, att man inte blir lika beredd att döma internationellt. Det kan knappast gynna domarkvaliteten när det är sällan man hör folk säga att vi har bra domare i Sverige, snarare tvärtom. Detta beslut går ju rätt emot det folk vill ha då: bättre domare?
- Det är klart att VAR-debatten i många fall blir ganska högljudd emot och i vissa fall för. Men det är klart att det finns fler sidor av myntet. Av de 31 högst rankade ligorna i Europa just nu är Sverige den enda ligan som inte har fattat beslut om införande av VAR. Hur påverkar det domarkvaliteten? Hur påverkar det spelarnas förmåga att konkurrera internationellt om vi inte har VAR men det finns överallt annars? Det finns inget statistiskt underlag eller fakta på det naturligtvis. Men även om våra spelare vecka ut och vecka in utan VAR och sedan ska ut och spela europeiska matcher där det är en del av spelet, då finns det de som gör bedömningen att det är en nackdel att vi inte har det, för då tappar vi lite grann i konkurrenssituationen med spelare som inte är vana vid det, som vet om att det kan bli avbrott och inte är lika frustrerade när det blir det.
- Samma sak kan man säga om domarnas kvalitet. Ska man vara helt objektiv i den här frågan och väga plus och minus så skulle det, i alla fall för mig, vara den viktigaste frågan, hur stor sportslig nedsida har vi konkurrensmässigt på grund av att vi inte har VAR? Oavsett om vi pratar om domarkvalitet eller spelarkvalitet, i jämförelse med de minussidor som gör att vi känner att vi inte är redo att införa VAR. Där skulle man någonstans behöva göra avvägningen den dag man ser att fördelarna väger över. Jag bedömer att vi inte är där nu.
Skulle man kunna se det som ett sätt att försöka förändra hur vi behandlar domare i svensk fotboll, både från spelare, ledare, publik och media? Att man i Sverige inte vill ha VAR, men att man då får behandla domarna annorlunda?
- Jag tror att det är en fråga som vi får hantera i alla fall och prata om, hur vi skapar en så bra arbetsmiljö som möjligt för våra domare. Det är trots allt ett yrke, vi är beroende av att folk i alla åldrar ska vilja satsa på en domarkarriär. Det är en fråga vi behöver hantera oavsett VAR eller inte.
Var de flesta står kring VAR i svensk fotboll är klarlagt, men varför händer inget kring målkamerateknologi?
- Det är en diskussion. VAR som system är mer utbrett, men det är en del av VAR-miljön som upplevs som ganska okontroversiell. Det kanske skulle vara ett steg att börja i och något att titta på, vad det skulle innebära om man bara jobbade med den delen.
Alla är väl överens om att det är väldigt binärt kring det, antingen är bollen inne eller inte?
- Exakt. Det skulle nog vara en ganska okontroversiell fråga.
Varför har det inte hänt något där? Hänger det ihop med VAR?
- Det har jag faktiskt inget glasklart svar på. Det är en av alla komponenter som vi tittar på i bevakningen av VAR-frågan. Det är ingen omöjlighet att man skulle börja jobba med den under en snarare framtid än VAR totalt sett.