Sällan har väl huvudpersonerna i en fotbollsmatch varit så ense: semifinalen mellan Portugal och Spanien är egentligen Cristiano Ronaldo mot Spanien. Portugals enda superstjärna är det som står emellan det spanska landslaget från en tredje raka mästerskapsfinal, och kanske även en tredje historisk titel i rad.
Om ni som jag läst Stålmannen när ni var små så minns ni kryptonitet. Det hemska som kunde få Stålmannen helt paralyserad. Kryptonitet var resterna av superhjältens hemplanet Krypton som spridits över universum och var egentligen det enda som kunde stoppa hans framfart. Frågan är om Ronaldo är Spaniens kryptonit?
Kan han det ingen annan klarat av? Ni vet ju att Spanien inte släppt in ett mål efter gruppspelet i EM ’08, VM ’10 och EM ’12. Italien, Ryssland och Tyskland klarade inte att ens göra ens på dem i EM i Österrike/Schweiz. Portugal, Paraguay, Tyskland och Holland fixade inte heller det i Sydafrika. Och inte Frankrike nu senast i Donetsk.
Det spanska landslaget har omsatt sin bollskicklighet till en kombination av uttröttande och sedan får man in det där dödande slaget. Tror det var Jens Fjellström som jämförde det med tjurfäktning (som är förbjudet i Katalonien, dock) och det är ingen dum parallell. För de kör slut på motståndarna genom att bara rulla ut dem och sedan kommer nådastöten.
För egen del hade jag älskat att vara supporter till ett sådant lag som med skicklighet tog sig fram till framgångar och titlar, och förstår inte riktigt kritiken. Alla sätt mot framgång är väl okej, fotboll går ut på att vinna matcher och titlar.
Det bara kryllar av statistik i EM och vi kan inte alla var som Roy Hodgson och bara ignorera den. Ta bara att spanjorerna slagit 3211 korrekta passningar i EM – överlägset mest - och Portugal har drygt hälften med 1754 stycken. Spanjorernas bästa på 654 är ändå en bra bit över tyskarnas bästa och ingen är nära.
Nej, en passning är inte alltid ett tecken på framgång, men i Spaniens fall är det så. För så länge de har bollen så är risken att släppa in ett mål rätt liten. Förklaringen till en radda nollor i avgörande mästerskapsmatcher ligger i det skickliga bollhållandet.
I Spanien är det ingen som kritiserar Xavi för att han passar mycket i sidled – mest i EM, faktiskt - och inte kallas han ”sidleds-Xavi” för det. Visst finns det fog för att en del poängterar att spanjorerna spelar tråkigare än tidigare, för förbundskapten Vicente Del Bosque har gått från en balansspelare till två och inte sällan spelar han mer bollhållande och inte så rakt på mål.
Ändå är det ju Del Bosques jobb att se till att Spanien vinner titlar. Hur kul är det att åka hem i förväg även om man spelat roligt? Inte särskilt, och dessutom bröt ju Spanien en ”förbannelse” om att inte kunna vinna titlar i EM 2008 (under Luis Aragonés) och det är nog underhållning i sig.
Sedan är det faktiskt upp till motståndarna, och Andrés Iniesta var mitt i prick på en av alla frågor om ”tråkiga Spanien”: ”Klart att jag respekterar de åsikterna, men när man har ett lag som bara anfaller och då anfaller mot ett lag som bara försvarar sig så blir det inte lika attraktivt som när två lag möts och bägge spelar för att vinna.”
Portugal och Ronaldo kommer att spela för att vinna. Vilket bådar gott för semifinalen i kväll. Även om Portugal offensivt mest handlar om Ronaldo så blir det häftigt att se om hans formkurva fortsätter upp, och hans driv kan räcka till en finalplats. Eller hur ska Real-kamraterna hantera honom?
Lätt att glömma bort att den 19-årige Ronaldo var med i det Portugal som gick till EM-final 2004 och tog sig in i bästa EM-elvan och därefter har han fått se sitt landslag stupa även om man varit nära, nära. I kväll är en ny möjlighet för en man som älskar att stå i centrum.
Från frisyrbytena till de teatraliska målgesterna. Ja, Ronaldo är verkligen ”the whole package” och han är så mycket stjärna att det knappast finns ljus kvar till de andra. Samtidigt har han en förmåga att leverera på planen, så den lyskraften och platsen i mitten har han förtjänat.
”Det är inte konstigt att det är mycket prat om Ronaldo Han är en av de bästa spelarna i världen och han passerar aldrig utan att märkas”, sa den spanske förbundskaptenen Vicente Del Bosque i innandömet av Donbass Arena i Donetsk, och där hans spelare Iniesta, Arbeloa och Negredo var lika artiga om Real-stjärnan.
Inga hugg eller slag, utan mer artigheter om att Ronaldo spelar på en hög nivå och han är en utmaning att möta. Att det handlar om att inte ge bort några farliga frisparkar eller göra några dumt i duellerna. Sedan påpekade man att Spanien har Iker Casillas som inte bara är världens bästa målvakt, utan även känner Ronaldo väl från klubblaget Real Madrid.
På bägge presskonferenserna inför semifinalen mellan Spanien och Portugal handlade det mest om Ronaldo. Hur han skulle stoppas? Om trycket på honom? Och så fick förbundskapten Paulo Bento reagera på uppgiften att 95 procent av Ukrainas kvinnor håller på…ja, Ronaldo naturligtvis. ”Om det är 95 procent nu så tror jag att de sista fem procenten hejar på honom efter matchen,”
Intressant att se vem folk hemma kommer att hålla på? För är det något många i Sverige stört sig på är det Ronaldo, och sett till twitter och mejl har nu även många hetsat upp sig över Spaniens sätt att tråka ut sina motståndare på vägen till framgång. För egen del går jag på vinnaren, oavsett om det är ”Drillo” eller någon annan.