Den svenske yttern Nicklas Bärkroth lämnade i somras IFK Norrköping för spel med polska Lech Poznan i Ekstraklasa. Han spelade under hösten i 15 ligamatcher, men fick främst agera inhoppare, vilket gjorde att han hade svårt att sätta avtryck i ligan. Det var under den tiden mycket annat som rörde sig i hans huvud.
- Det var väldigt mycket nytt i början när man kom hit, samtidigt som min fästmö var gravid och vi sedan fick en son, så det tog ett litet tag innan jag kunde koncentrera mig fullt ut på fotbollen. Det kan jag dock göra nu till 100 procent. Jag har därför känt ett större lugn nu inom mig själv och kan fokusera mer på extra träning och vara ännu mer påkopplad. Det blir bättre och bättre och har känts väldigt bra under de senaste träningsmatcherna och sådär, säger han.
Bärkroth spelade från start i omstarten mot Adnya Gdynia i ligan, då konkurrenten Maciej Makuszewski är skadad, men imponerade inte på klubbens tränare Nenad Bjelica, som efteråt kritiserade yttern i polsk media och satte honom på läktaren senast.
- Det var ingen höjdarmatch, men vi fick med oss en pinne, så det var ingen total katastrof. Vi har dock inställningen både inom gruppen och utifrån att vi ska vinna varje match eftersom att vi ligger ett par poäng bakom förstaplatsen. Vi har även tidigare haft problem med att vinna på bortaplan, så det är klart att det var synd, säger han och fortsätter:
- Jag kom från en väldigt bra period på vårt träningsläger, så det kändes väldigt bra när ligan kom igång. Det är klart att det var lite frustererande att jag inte tog chansen, när jag ändå fick spela från start. Tränaren har höga krav på spelarna och gör man inte det bra, så får man höra det. Det var lite speciellt i början, då man inte var van vid det som svensk från allsvenskan. Jag tycker dock att det är bra, då det pushar en hela tiden att lägga i ytterligare en växel och köra på.
Hur var det att gå från startelvan till läktaren?
- Det var första gången det hände sedan jag kom hit, men det är också en väckarklocka att man helt enkelt får höja sig några procent igen. Det är motiverande och roligt också. Det är en jäkla press på klubben och det är häftigt. Sedan är det klart att man vill ta chansen när man får den och det är frusterande när man inte riktigt gör det. Å andra sidan har det varit en bra period för mig nu, så det är bara att köra vidare, säger han.
- Han tog både ut (placerade på läktaren) mig och en mittback, som varit ordinarie i stort sett hela tiden. Det händer hela tiden att det blir så, alla tränare är olika och det är hans sätt att pusha på oss för att vi hela tiden ska ligga på topp. Jag gillar det. Det är helt enkelt bara att acceptera läget, knyta näven och jobba hårdare, fortsätter han.
Du värvades in för mycket pengar. Hur stor har pressen varit på dig?
- Jag gillar att spela under press och har spelat fotboll i så pass många år, så jag vet att det handlar om att vara professionell och göra sitt jobb så bra man kan, samtidigt som man ska knyta näven även när det är lite tuffare. Jag har blivit mycket bättre på det nu än för några år sedan, då jag grämde mig lite mer över sådant. Nu ser jag det mer som motivation och jag tycker att det är kul att klubben visat att de tror på mig och vill ha mig här. Det är stora förväntningar och jag har väl delvis inte levt upp till det till 100 procent, men å andra sidan har det varit en helt okej debutsäsong hittills. Jag missade de fyra första matcherna, men har sedan varit tillgänglig i runt 19 matcher, med fem starter och resten inhopp, så det tar sig och blir bättre och bättre. Jag känner att formen blir bättre och bättre, säger han.
Bärkroth har hittills stått för tre assist i ligan, men hoppas under våren få det att lossna än mer med både assist och mål.
- Jag har fått en hel del chanser och gjort gedigna matcher, men inte riktigt nått de där topprestationerna. Det är väl egentligen bara att fortsätta jobba på hårt och få in någon boll här och där för att få lite extra självförtroende och förhoppningsvis få lite mer kontinuitet i starter av matcher. Det gäller att vara mentalt stark och försöka sålla bort det negativa som då och då kan komma upp i huvudet. Jag tror att den perioden som varit fram till nu verkligen har utvecklat mig och nu när chanserna kommer att komma, så kommer jag att vara ännu mer förberedd än innan, säger han.
Nästa chans blir under söndagen mot Korona Kielce på bortaplan, då han åter är tillbaka i matchruppen efter en läktarplats senast. Han hoppas nu få spela och hjälpa laget till seger i jakten på nytt polskt ligaguld.
- Jag ska visa att jag vill spela hela tiden, det är det enda jag har i huvudet och att vi ska göra bra resultat med laget. Det är inget annat än förstaplats som räknas, så det är en jäkla press på klubben. Det är dock något som föreningen är van vid, då det alltid är press på klubben och förväntas vinster. Det är är roligt, säger han.
Bärkroth har under säsongen spelat 16 ligamatcher, fyra matcher i Europa League och en match i polska cupen för Lech Poznan, som är placerat på tredjeplats i ligan fem poäng upp till Jagiellonia Bialystok i serieledning.