Den spanska framgångssagan började vid en straffpunkt i Wien. Luis Aragonés landslag slog ut Italien på straffar i EM-kvartsfinalen - och lärde sig att vinna.
Fyra år, en EM- och en VM-titel senare möts Spanien och Italien i en EM-final.
- Jag hoppas att folk minns det här hela livet. För vem hade sagt för fyra år sedan att vi skulle åstadkomma det här, sade Iker Casillas efter straffvinsten mot Portugal.
Men det är inte samma Spanien som för fyra år sedan. Vicente del Bosque har förvaltat Luis Aragonés vinnararv genom att förvandla landslaget till en försiktig segermaskin. Inför VM valde han att spela med två balansspelare i stället för en, och i årets EM startade Spanien utan en renodlad anfallare.
En stor del av förklaringen finns i spelarmaterialet. Spanien for till EM utan David Villa - sin bästa målskytt i de senaste turneringarna och i landslagets historia - och Fernando Torres är inte längre den han var. Samtidigt var det svårt att hålla både Xabi Alonso och Sergio Busquets utanför startelvan.
Men det ses inte som hela förklaringen. Vicente del Bosque har kritiserats för att helt enkelt vara en försiktigare tränare än sin företrädare.
Fernando Hierro, landslagets sportchef 2007-2011, tycker att debatten är ointressant.
- Spanien kan spela med en defensiv mittfältare, med två eller tre defensiva mittfältare. Vad som inte förändras är lagets personlighet, sade Hierro när TT träffade honom i våras.
Lagets personlighet är tätt sammanvävd med dess spelidé. Xavi har förklarat, gång efter annan, både i Barcelona och i landslaget: hellre en extra passning i sidled än en chanspassning i djupet. Hellre vänta ut motståndaren lite till, och slå insticket när det perfekta läget uppstår. För det gör det alltid till slut.
Det är en form av riskminimering genom bollinnehav, som uppenbarligen ger resultat både offensivt och defensivt. Spanien har inte släppt in ett enda mål i en utslagsmatch på sex år och hittills i EM är lagets målskillnad 8-1.
Nu står det tidigare förlorarlaget inför sin tredje raka mästerskapsfinal.
- Det är självklart att man är realist och vet vad vi spelar om på söndag, om att sätta vårt arbete på en nästan ouppnåelig nivå. Och vi har det inom räckhåll. Men vad som än händer på söndag har Spanien skrivit historia, sade Sergio Ramos två dagar före finalen.