Efter att ha blivit uppvaktad av flera storklubbar runt om i Europa valde den norska supertalangen Martin Ödegaard till slut att skriva på för Real Madrid. På plats i Madrid har Fotbollskanalen träffat den norska frilansjournalisten Thore Haugstad som följer Ödegaard på nära håll.
Bosatt i Madrid skriver Haugstad om främst spansk fotboll för bland andra NRK, FourFourTwo, Eurosport och det norska magasinet Josimar. Han är även redaktionsansvarig för en ny hemsida, Twenty-Minute Reads, som specialiserar på längre fotbollstexter.
Ödegaard kommer att börja spela för Real Madrids B-lag Castilla i den spanska tredjedivisionen men enligt Haugstad kan det bli tal om A-lagsfotboll redan den här säsongen.
- Planen är att Ödegaard ska träna med A-laget och spela matcher för Castilla fram till sommaren. När försäsongen börjar är idén att han ska vara med A-laget mer permanent. Ödegaard har dock redan gjort ett starkt intryck sedan han blev klar för klubben i början av januari och det finns spekulationer att Carlo Ancelotti kommer ge honom sin debut redan den här säsongen. Vilket inte är helt otänkbart, speciellt om de står klart att de vinner La Liga innan alla matcher är spelade.
Vilka förväntningar tror du att Martin och hans pappa har för framtiden i Madrid?
- Deras förväntningar är stora. Det är väldigt ambitiösa personer och har ett enormt förtroende för Martins förmåga, vilket valet av klubb och deras begäran att han ska träna med A-laget också indikerar. De förväntar sig nog att han ska få flera chanser med A-laget nästa säsong med tanken att han ska bli en etablerad A-lagsspelare när han är 18 eller 19. De lär inte nöja sig med tredjedivisions-fotboll efter den här säsongen.
Vilka förväntningar skulle du säga att Real Madrid har på Ödegaard?
- Till att börja med kommer de vara smarta nog att inte ha några specifika förväntningar just nu. Men eftersom han rankats så högt och efter allt jobb man lagt ner för att få igenom övergången så vore det konstigt om klubben förväntade något annat än att han ska bli en viktig A-lagsspelare. Men han är bara 16 och Ancelotti har varit tydlig med att inte stressa då det fortfarande är tidigt. Spelare som är 22 ses fortfarande som talanger och då har Ödegaard sex år på sin sida för att utvecklas ännu mer.
Real Madrid är ökända för att inte ge sina ungdomsspelare chansen. Om A-lagsfotboll är målet, varför valde Ödegaard då Madrid?
- Eftersom han är ambitiös och Real Madrid är den mest ärofulla klubben i världen, med världens bästa spelare. Det är sant att Madrid inte alltid ger chansen till ungdomsspelare men det finns historiskt sett en skillnad mellan inhemska och utländska spelare. Över de senaste 10 åren har det varit ytterst få egna spelare som kommit upp men tonåringar som Real Madrid värvat från andra klubbar - Marcelo, Sergio Ramos, Canales, Varane, Higuaín - har fått betydligt fler chanser och generellt gjort väldigt mycket för A-laget.
Hur stor roll tror du att det faktum att Zidane kommer vara hans tränare i B-laget haft för Ödegaards beslut att välja Madrid?
- Det har definitivt varit en faktor. Ödegaard är en spelfördelare och få har varit bättre i den rollen än Zidane. Det är fortfarande svårt att döma Zidanes kvalitéer som tränare men hans erfarenheter och profil kan bara hjälpa Martin.
Hur stor skulle du säga att nivåskillnaden mellan den norska ligan är i jämförelse med La Liga och Segunda B?
- Det är en svår fråga. Det vi kan säga är att den norska ligan är väldigt dålig medan La Liga är världens starkaste liga. Det kommer att bli en stor omvandling. Samtidigt har Ödegaard tagit sig an varje utmaning han har ställts mot. A-lags debut och landslagsdebut vid 15 års ålder på ett imponerande vis. När det kommer till Segunda B är förväntningarna att han kommer vara en dominerande spelare. Att spela mot fysiska seniorspelare borde inte vara något problem.
Vad händer om han skulle börja ha problem redan på Segunda B-nivå och inte leva upp till förväntningarna? Det är trots allt en tuff liga som i Spanien kallas för ‘helvetet’.
- Det skulle vara ett stort bakslag och hans utvecklingsplan skulle antagligen behöva förändras en hel del. Men han har sedan tidigare visat att han har ett starkt psyke och eftersom han är så ung så har har tiden på sin sida för att växa och anpassa sig.
Han kliver in i Castilla vid 16 års ålder och tjänar mer än alla sina nya lagkamrater. Hur tror du att de kommer ta emot honom, speciellt om han inte skulle prestera?
- Det är svårt att döma karaktärerna i Castillatruppen mer än att de är väldigt professionella. Det är Real Madrid vi pratar om. Med det sagt är det klart att det hade varit försåtligt om några av de äldre spelarna i truppen kan bli en aning avundsjuka om det visar sig att Ödegaard inte är något mer än en grabb som hade tur. Men om han visar sin kvalité och hans talang, med tanke på hans ålder, och precis som förväntat överstiger andra spelare så borde det bara ses som normalt att han får mer uppmärksamhet, säger Haugstad till Fotbollskanalen.
Enligt spanska AS kommer Ödegaard göra sin debut för Castilla bakom stängda dörrar under onsdagen mot Beijing Guoa.