Det var inte många som förra året trodde sina ögon när Fotbollskanalen kunde avslöja att AIK:s Eero Markkanen var på väg till självaste Real Madrid. Men så blev det. Däremot var det inte Cristiano Ronaldo och Gareth Bale som skulle få den finska anfallaren som lekkamrat, utan värvningen var först och främst tänkt som en förstärkning till klubbens andralag Real Madrid Castilla. Ett handplockat köp av den nye huvudtränaren Zinedine Zidane.
Ett år har gått sedan affären avslutades - en övergång som till slut landade närmare 20 miljoner kronor - och tystnaden kring Eero Markkanen har lagt sig i Sverige. Trots att finländaren blev uttagen i Real Madrids Champions League-trupp inför säsongen vet knappt den spanska publiken känner till finländarens existens. Totalt har de blivit tio matcher för 23-åringen i Castilla. I söndags när AIK besegrade Helsingborg fanns Eero Markkanen på plats och berättade för Fotbollskanalen efteråt om sitt först år nere i Spanien.
- Det har varit ett väldigt tufft år då jag varit skadad nästan hela tiden. De senaste fem månaderna så har jag inte kunna spela en enda match, vilket har varit jobbigt.
Redan efter två omgångar nere i Spanien drabbades anfallaren av en bristning i magmuskeln, vilket till slut inte gick att spela med längre. Efter fyra månader i gymmet var finländaren för en månad sedan tillbaka på fotbollsplanen och kämpar nu för att vara redo inför nästa års säsong.
Hur är det att spela i Real Madrid?
- Det är riktigt bra. Jag kan inte säga någonting mer än att det är riktigt bra, säger Markkanen och ger ifrån sig ett stort leende.
Och hur har det varit för dig personligen att acklimatisera dig till den spanska fotbollen?
- Det är inte många spelare i Spanien som är som mig. Det är en stor fördel för oss då de flesta lagen inte är förbereda på att behöva försvara sig mot min typ av spelstil. Zinedine Zidane fortsätter att tro på mig, så jag är förbered för ett år till i Castilla.
I Markkanens frånvaro fick Real Madrids andralag i vintras en annan skandinavisk offensiv kraft i Martin Ödegaard. 16-åringen som värvades från Strömsgodset har redan under våren hunnit göra sin debut i La Liga och spås en lysande framtid. Eero Markkanen har efter att ha tränat med norrmannen i en månad bara positiva saker att säga.
- Det är svårt att tro att han bara är sexton år. Han är mogen ute på planen och en väldigt bra fotbollsspelare.
Hur är han att träna med varje dag?
- Han är väldigt speciell och det märks varje dag. Du har ju själv sett honom spela så du vet hur bra han är.
Real Madrid Castilla slutade sexa i den spanska tredjedivisionen och missade därför att snabbt studsa upp till Segunda. Nu väntar en ny säsong i samma division och frågan är om Markkanen får fortsatt skandinaviskt sällskap i omklädningsrummet. Southampton är bara en i mängden av klubbar ryktas vilja låna in Ödegaard till nästa säsong.