Det var i den spanska cupklassikern på onsdagskvällen som situationen uppstod. Den hårdföre portugisen passerade i ett spelavbrott Barcelonas storstjärna, som precis hade blivit fälld och satt med armarna längs sidan i gräset.
Tv-bilderna visade tydligt hur Pepe, läng sin väg förbi Messi, trampade honom på ena handen. Genast krävde vissa betraktare att Real-backen skulle stängas av för att uppsåtligt ha försökt skada sin motståndare – medan andra ansåg att det snarare rörde sig om en olyckshändelse.
Tränaren José Mourinho deklarerade snabbt att han tänkte ta ett snack med Pepe för att utesluta att något avsiktligt låg bakom tilltaget. Och nu uttalar sig huvudpersonen själv om händelsen.
- När det gäller incidenten med Messi rör det sig om en oavsiktlig sak. Men jag vill ändå be om ursäkt, om han tog illa vid sig. Jag ville bara försvara mitt lag, säger Pepe till Real Madrids hemsida.
Han fortsätter:
- Jag ger alltid hela min kropp och själ för att vinna matcherna, men aldrig någonsin skulle jag komma på tanken att medvetet skada en motståndare, säger Pepe.
Nästa onsdag spelas returmatchen på Camp Nou och då ställs antagonisterna mot varandra på nytt.