Igår spelades europeisk fotboll för sista gången på den ståtliga arenan San Mamés. Det vill säga, om alla tidsplaner hålls och Athletic inte behöver kvala in till i Europaspel i slutet av nästa sommar. I september 2013 ska Nya San Mamés stå klar. Med det säger Athletic adjö till Katedralen som hängt sedan 1913, och som bland annat har varit värd för VM i Spanien 1982, Uefacupfinalen 76/77, och som har sett baskerna vinna åtta ligor och 23 spanska Cuper.
Gårdagens match kommer däremot inte hänga kvar som ”den sista stora kvällen”. 0-0 mot Sparta Prag. Athletic var dessutom redan utslaget från fortsatt spel, med infekterad stämningen kring Fernando Llorente som den här veckan har sagt sitt. Nej, Athletic Bilbao är i år en enorm besvikelse sett till förväntningarna. Fjolårets Cup och Uefa Europa League-finalist skvalpar vidare i tabellens lägre mitt, utan verkliga tecken på att något kommer förändras.
På söndag möter baskerna Celta de Vigo. Ett lag som i mitten av 2000-talet föll till den spanska andradivisionen, två gånger om till och med. Först efter en bejublad säsong som hade inneburit spel i Champions League. Sedan rasade man snabbt en gång till. Ibland är det kanske nödvändigt att börja om från noll? Under tiden i tvåan genomgick Celta en sportslig och ekonomisk förnyelse. Situationen krävde hårda tag och klubben rannsakade sig själv, reste sig ur den ekonomiska misären, och kom den här säsongen tillbaka till La Liga BBVA.
Hittills har Galiciernas spel inte reflekterats i tabellen. Celta har samma facit som söndagens motståndare Athletic, fyra vinster, tre oavgjorda och sju förluster. Men Celta är ett lag som ror i samma riktning. Ett lag som spelar positivt, som har mycket bollinnehav och som skapar chanser. Och, som till skillnad mot Athletic, har en av årets stora sensationer i Iago Aspas.
Anfallaren kom till klubben redan som åttaåring. Han är född i Pontevedra, där Celta håller till, precis som Hugo Mallo, Roberto Lago, Borja Oubiña… flera av klubbens tongivande spelare. Jo det finns likheter med Athletic. Men nej, Celta har aldrig vunnit någonting, bortsett Intertoto år 2000. Fast med tränaren Paco Herrera, vars namn internationellt främst förknippas som hjälpreda åt Rafa Benitez i Liverpool, fortsätter galicierna hårdnackat att tro på sitt spel och sig själva. Helt i motsats till Athletic Club de Bilbao, som det uppenbarligen verkar.
Veckans omgång
Fredagsmatchen:
21.30: Espanyol – Sevilla
Lördagsmatcher:
16.00: Real Sociedad – Getafe
18.00: Málaga – Granda
20.00: Valladolid – Real Madrid
22.00: Osasuna – Valencia
Söndagsmatcher
12.00: Levante – Mallorca
17.00: Athletic – Celta
19.00: Atlético – Deportivo
21.00: Betis – Barcelona
Måndagsmatchen
21.00: Rayo – Zaragoza