Förra säsongen ramlade AFC Eskilstuna ur allsvenskan och laget spelar således i superettan denna säsong. I första matchen för säsongen fick man bara oavgjort mot nykomlingen Brage, men därefter tog laget fem raka segrar. Sedan dess har AFC varit ett topplag där defensiven sticker ut från mängden.
Superettan är inne i sin 20:e omgång och Eskilstunalaget har släppt in minst mål i serien – nio stycken. Lagets tränare Nemanja Miljanović lyfter fram kollektivet som en faktor till lagets smått fantastiska statistik.
- Det är ett kollektivt försvarsspel. Vi har tryckt in i allas huvuden att fotboll är ett lagspel och nu sitter det i ryggmärgen. Det har flutit på och när man håller nollan smittar det av sig, men framför allt handlar det om att vi har fått killarna att förstå att försvarsspelet börjar från anfallspositionerna. Alla måste delta och hjälpas åt. När det fungerar förstår killarna det, säger han till Fotbollskanalen.
Är det något speciellt i ert försvarsspel som utmärker sig?
- Vi både tränar bra och har inställningen. Det är en process att få spelarna att förstå att nyckeln till framgång brukar vara försvarsspelet. När man har en stabil defensiv är det lättare att lyckas. Sedan är såklart den mentala biten viktig och spelarna måste förstå vad de ska göra och varför. Allt har betydelse.
AFC har svarat för 28 mål i serien och nästan alla topplag har mäktat med fler mål framåt. Men AFC:s offensiva spelare sliter hårt i defensiven menar Miljanović.
- Det är viktigt för de spelare som har mer offensiva kvalitéer att det till slut gynnar alla att arbeta för laget. Ju bättre laget fungerar, desto lättare blir det för de offensiva spelarna att komma fram och synas.
AFC ligger just nu trea i superettans tabell. Avståndet upp till Falkenberg på andra plats är fem poäng och bakom jagar flera lag, däribland Halmstad, Brage och Öster.
- Det känns bra. Vi visste att serien skulle vara tuff och ju tidigare vi slapp tänka på att klara oss kvar kändes det bättre. Hittills har vi klarat att hålla oss där uppe. Vi nosar på andraplatsen, men Helsingborg blir nog för svåra. Det gäller att hålla fokus och motivationen. Det är bara att fortsätta.
De senaste säsongerna har flera lag som ramlat ur allsvenskan haft problem att hålla sig kvar i superettan säsongerna därefter. 2015 ramlade både Mjällby och Brommapojkarna ur superettan efter att året innan ha spelat i allsvenskan. Åtvidaberg är en annan klubb som har spelat i högsta serien under 2000-talet, men som nu spelar i division 1.
- Tittar vi på de senaste åren har många lag trillat ner med en gång. Vi pratade om det från dag ett. Att förbereda gruppen och laget att det blir något annorlunda. Man får vara vaken för att få en bra start och hänga på i toppen. Det känns som att vi har lyckats ganska bra med det och det har flutit på lite av sig självt, säger AFC:s tränare
I sommarens transferfönster har klubben förstärkt anfallslinjen med anfallaren Bajram Ajeti, som inför året värvades till allsvenska BP. Där kom han dock inte överens med tränare Luis Pimenta, som valde att rata anfallaren efter ett par omgångar, men Miljanović är nöjd med sin anfallsförstärkning, som målade i söndagens seger mot Norrby.
- Han har kommit in bra i laget. Vi visste att han hade kvalitéer trots att han varit utanför laget i BP. Första matchen hade han lite problem med en förkylning men det var jätteviktigt att han gjorde mål sist. Det är en spelare som kommer mer och mer in i det. Han har en bra karaktär och kommer göra det ännu bättre.