Halmstads BK är nu en seger från spel i allsvenskan 2021. Om HBK vinner mot Gif Sundsvall borta på lördag, så är saken klar. HBK har i år stått för en fin säsong och framför allt imponerat defensivt, då laget släppt in klart färst mål i superettan i år, endast 16 stycken. Detta bland annat med anledning av att Andreas Johansson och Joseph Baffo fungerat bra som mittlås i bollklubbens backlinje.
Baffo, som även spelade i HBK under 2014 och 2015, vände i mars i år tillbaka till HBK igen efter en tuff tid med skadeproblem. I oktober 2017 åkte han på en korsbandsskada i tyska laget Eintracht Braunschweig, och under våren i fjol drog han på sig ytterligare en korsbandsskada i Duisburg. Sedan var han klubblös en tid innan han gick till HBK.
Nu kan han äntligen se tillbaka på en säsong utan skador och med 26 matcher i superettan.
- Jag har varit skadad en hel del och det är klart att det betyder mycket för mig att få spela fotboll igen. Det är det jag vill göra och det är det jag alltid har drömt om att få göra, så det är jävligt kul, säger 28-åringen till Fotbollskanalen.
Baffo har inte känt någon oro i år över att skada sig igen.
- Det har bara varit att köra på. Det är bara skönt att få vara ute på planen och göra det jag vill göra. Jag tycker att det känns jävligt bra och jag uppskattar varje sekund.
Har du mer att krama ur dig själv framöver?
- Ja, det känner jag absolut, men jag tar samtidigt dag för dag, även om jag vet att jag har mer att ge. Jag får bygga en grund och respektera att jag inte har spelat på ett tag. Nu har jag 30 matcher i benen, så det är positivt. Alla runt omkring mig vet vad jag kan göra när jag är som bäst. Jag tar dag för dag och det känns bättre och bättre, så jag är bara glad.
Baffo tycker även att samarbetet med Andreas Johansson fungerat bra i år.
- Alla känner "Ante" inom svensk fotboll och vet hur pass bra han är och hur pass trygg han är i sig själv på planen och vilken ledare han är, så det har absolut fungerat jättebra. Det har också gett resultat, då vi har släppt in väldigt få mål i jämförelse med andra lag i serien.
Nu ser Baffo fram emot lördagens match mot Sundsvall, då HBK kan säkra uppflyttning.
- Vi har satt oss själva i en väldigt bra sist och vi laddar inför den matchen, som vi har gjort inför alla andra matcher i år. Det är en tuff bortamatch mot Sundsvall, men jag tycker att vi har varit väldigt stabila under hela säsongen. Nu har vi möjlighet att göra något bra av det och vi kommer att försöka göra det, säger han.
28-åringen menar att det skulle betyda mycket för honom att få hjälpa HBK tillbaka till allsvenskan. Senast bollklubben var ett allsvenskt lag var 2017.
- Det skulle betyda jättemycket. Klubben har gjort mycket för mig, då HBK också var min senaste adress innan jag tog klivet ut utomlands. Det banade väg för det då, och jag var i HBK en och en halv säsong då innan jag gick utomlands. De tog också in mig efter en period i Helsingborg, säger han.
- Jag har fått den speltiden jag behövt för att utvecklas och för att ta steg för att nå nya mål. Därmed hade det betytt jättemycket för mig personligen och även för klubben att komma tillbaka till allsvenskan, där jag tycker att klubben hör hemma, fortsätter han.
Men om det blir spel i allsvenskan nästa år, så är det inte helt säkert att Baffo är kvar i klubben. Baffo har kontrakt med HBK över den här säsongen, samtidigt som han tackat nej till HBK:s första kontraktsförslag, men utan att utesluta en fortsättning i klubben. Parterna har fortsatt en dialog, även om spelaren också kan lämna efter säsongen.
- Min dörr står fortfarande öppen och sedan får vi se vad som händer, säger han.
HBK:s målvakt Malkolm Nilsson Säfqvist uttalade sig nyligen, för Hallandsposten, om att spelarna i föreningen har en "övertalningskampanj" för att övertyga Baffo att stanna i klubben. Nilsson Säfqvist sa bland annat att de "får smöra lite extra" för mittbacken.
När Baffo får höra om det reagerar han först med lite skämtsam förvåning.
- Så det är därför de har varit så snälla mot mig? Det är ju bra att veta. Jag trodde att jag var omtyckt, men nu får man kanske ta sig en funderare, säger han skämtsamt och skrattar.
Baffo fortsätter:
- Skämt åsido, det här är min andra sväng i HBK nu och jag hade inte kommit till HBK om jag inte hade varit trygg i den här miljön. Sedan får jag se vad som händer ju närmare slutet av säsongen vi kommer.
- Jag, Magnus (Haglund, manager i HBK) och Lennart (Norgren, agent till Baffo) har alla en jättebra dialog med varandra dagligen, så det är inget jag sitter och funderar på nu. Nu handlar det enbart om att ta match för match, och målet har hela tiden varit att spela så mycket som möjligt och göra det jag gillar. Än så länge tycker jag att det har gått bra, men självklart finns det också mer att hämta. Någonstans måste man dock ta allt stegvis.