Helsingborgs IF hade chansen att säkra den allsvenska kvalplatsen vid minst en poäng hemma mot Västerås SK under lördagseftermiddagen. Västerås riskerade i sin tur att halka ner på negativ kvalplats vid förlust och var därmed på jakt efter nödvändiga poäng för att säkra ett nytt kontrakt i superettan 2022.
I hemmalaget började Anthony van den Hurk, som ligger tvåa i skytteligan med 16 fullträffar, på topp medan Örebro SK-lånet Taha Ali fanns med i gästernas startelva.
Och det var just Taha Ali som öppnade målskyttet. Redan i åttonde minuten tog sig yttern in i offensivt straffområde och avlossade ett löst skott rakt på mål, men HIF-målvakten Anders Lindegaard stod för en jättetavla och bollen rullade in i nät.
Efter dryga halvtimmen spelad utökade Västerås ledningen. Erik Björndahl, som också är på lån från ÖSK, fick bollen i straffområdet och chippade läckert in 0-2. Kort därefter var Anthony van den Hurk nära att reducera men forwardens avslut gick i stolpen. Helsingborg hade ytterligare en boll i målramen innan domaren blåste för halvtidsvila.
- Det är en måstematch för båda lagen. De krigar för en allsvensk plats och vi för att undvika negativt kval, så vi vet vad matchen innebär. Fantastiskt att vi fick in första baljan sen har det rullat på, säger Taha Ali till Discovery+ i paus.
Helsingborg-tränaren Jörgen Lennartsson var allt annat än nöjd med hemmalagets prestation i första halvlek och valde att göra hela fyra byten i paus - vilket gav resultat. Med dryga kvarten kvar att spela reducerade HIF till 1-2 genom Charlie Weberg.
Helsingborg tryckte på för ett kvitteringsmål som skulle säkra den allsvenska kvalplatsen, och med fem minuter kvar att spela fick man utdelning. HIF fick straff, fram klev Anthony van den Hurk som kyligt placerade in kvitteringen.
Matchen slutade 2-2 och Helsingborg säkrade därmed kvalplatsen på bättre målskillnad än Norrby, som samtidigt under lördagen besegrade IFK Värnamo.
- Första halvlek kan vara en av de sämsta vi har gjort i år. Vi fick inte tag på dem, vi kom inte nära och de kom ur vår press hela tiden samtidigt som vi missade våra lägen, säger Charlie Weberg till Discovery+ efter matchen.
- Men till andra halvlek gjorde vi några byten och killarna som kom in gjorde det jättebra. Vi ändrade formation och fick rätt på grejerna, säger Charlie Weberg till Discovery+ efter matchen.
I kvalet ställs HIF mot antingen Degerfors eller Halmstad.
- Som vi ser i dag är vi en jättestark grupp. Vi kan samla oss efter en sådan första halvlek, vi ligger under med 2-0 men får ihop det resultat vi behöver. Vi är en samlad grupp som kommer att gå stenhårt för detta, säger Charlie Weberg till Discovery+.
- Nu (i kvalet) är vi underdogs och kommer underifrån. All press är på Halmstad eller Degerfors som kommer uppifrån. Det gör att det blir en helt annan mental ingång för oss, det blir en "allt att vinna"-känsla. Vi har inget att förlora eller tappa, bara att vinna. Så mentalt blir det mycket bättre, säger Jörgen Lennartsson.
Jörgen Lennartsson valde att göra fyra byten i paus. Ett beslut som föll väl ut.
- Det var två faser i det. Det ena var att vi behövde göra något rejält, ett ordentligt grepp. Både formationsförändring och personella förändringar. Vi saknade snabbhet på vissa håll i första halvlek och behövde få in fart men även defensiv kraft. Ibland blir det bra med det, ibland blir det åt helvete. I dag blev det bra, säger HIF-tränaren till Discovery+.
Poängen för Västerås del räckte för att säkra ett nytt kontrakt i superettan 2022, detta då Östers IF besegrade bottenkonkurrenten Akropolis med 2-1.
Startelvor:
Helsingborg: Lindegaard - Landgren, Widell, Weberg, Bödvarsson - Acquah, Hendriksson - Loeper, Kaied, Olsson - Van den Hurk.
Västerås: Fagerström - Magnusson, Adolfsson, Hermansson, Skogh - Gefvert, Johansson, Jajic, Edlund - Taha Ali, Björndahl