2006 lämnade Emil Johansson sitt älskade Degerfors då hans tränare Tony Gustavsson tog med sig ytterbacken till Hammarby. Väl i Stockholm slog Johansson igenom rejält, där han bland annat stod för årets mål säsongen 2009, innan en sex årig utlandskarriär skulle ta vid. En karriär som inte riktigt blivit så bra som han själv hoppats.
- När jag gick från Bajen till norska Molde så fick jag spela väldigt mycket även där. Efter ett år i Norge så gick flytten till Holland och Groningen där det var en riktigt tuff konkurrens. Samtidigt så började min rygg att spöka, säger ytterbacken till Fotbollskanalen och kommer in på de skador som förstört för honom.
- När jag lämnade Groningen och åkte tillbaka till Norge så sprack mitt knä. Det gjorde att jag var borta i 13-14 månader, och då började jag även känna av ryggen ännu mer.
Utan att veta vad det var för fel på ryggen valde 29-åringen till slut i somras att ge upp utlandsdrömmarna och flytta hem till klubben i sitt hjärta: Degerfors IF.
- När jag flyttade hem så hittade vi felet direkt i ryggen. Det är en reumatisk sjukdom som gör att jag har inflammationer i ryggraden och i olika leder hela tiden. Dessa blossar upp och jag får lite kramper ibland, men numera tar jag en medicin så jag känner ingenting av det.
- Det har varit några tuffa år, men man kunde fått de här sakerna när man var 19-20 år och jag fick dem när jag var 28. Så man ska inte gnälla för mycket, nu har vi hittat medicin så det är bara att tuta och köra.
Om du inte tar medicin, känner du av smärtorna fortfarande?
- Ja, jag missade ju 6-7 matcher i höstas innan vi hittade felet. Tar jag inte medicinen så går det inte att spela, så jag är skitglad att vi hittat det. Nu ser jag fram emot en säsong helt utan smärta.
Tror du att vi kan få se den gamla Emil Johansson i år nu när du kan spela helt smärtfritt?
- Ja, det hoppas jag. Jag har fortfarande ambitioner, men jag har missat ett år med knät. Det tar lång tid att komma tillbaka från det och inte bara 3-4 veckor. Har man missat ett år så tar det ungefär samma tid att komma tillbaka också, även fast man jobbar hårt. Jag kanske inte hamnar i min livs form, men får jag vara skadefri så hoppas jag att formen börjar komma i höst.
Men trots att skadorna förstörde utlandskarriären så verkar Emil Johansson nöjd med att återigen få dra på sig den rödvita tröjan.
- Jag är uppväxt på Stora Vall och har varit på matcherna när jag var yngre. Det är klubben som jag tycker om och efter att ha varit runt i nio år så ville jag verkligen spela för dem.
- Sedan så kände jag väl lite under min sista sväng i Norge, men även i holländska Groningen, att man sitter där och spelar för ett lag man egentligen inte bryr sig om. Då kändes det rätt att komma hem och spela för en klubb man brinner för och tycker om.
Hur mycket betyder Degerfors IF för dig?
- Jättemycket, man var där på 90-talet när klubben var i Allsvenskan och det kändes väldigt bra att flytta hem då jag trivs väldigt bra.
Du nämnde att det var tråkigt att spela för andra klubbar där man inte känner några lagsympatier, hur menar du?
- När jag kom till Groningen så var jag 21-22 år och då hade man flera personliga mål för att se hur långt man kunde komma. Målet var väl att komma utanför Skandinavien och bli utlandsproffs, men sedan när jag kom tillbaka till Norge så kände jag att: Nja, jag brydde mig inte så mycket om klubben och så vidare. Varför jag sitta där och spela för en klubb som jag inte bryr mig så om?
På upptaktsträffen inför årets säsong i Superettan var Degerfors kanske de lag som flest hade problem att placera i tabellen. Laget kom nia i fjol men var länge med uppe i toppen. I år har man tappat spelare som Eric Jernberg och August Strömberg, men bör ändå vara en av toppkandidaterna.
- Under försäsongen så har vi varit bra defensivt men inte riktigt fått snurr på det offensiva. Samtidigt så måste man välja en av dem, så är det väl bättre att försvarsspelet sitter än anfallsspelet.
Tror du att ni kan gå hela vägen i år ifall det lossnar rejält?
- Ja, men det är inget som vi satt upp som målsättning. Men vi vill vara på övre halvan och jag spelar hela tiden för att vinna varje match. Sedan så har Halmstad och Sirius de starkaste laget, däremot så kommer det vara ett riktigt getingbo.
Idag klockan 14.00 spelar Degerfors mot AFC United, en match ni kan se på TV4 Sport.