Östers IF kvalade sig i fjol kvar i superettan efter seger mot Landskrona Bois med 2-1 över två möten. Efter tisdagens 1-0-seger mot Trelleborgs FF på Visma Arena är Växjö-laget i stället på tredjeplats i serien med häng på direktuppflyttning till allsvenskan.
Öster har visserligen en match mer spelad än övriga lag i toppen av tabellen, men har oavsett nu en poäng ner till fjärdeplacerade Jönköpings Södra, fyra poäng upp till andraplacerade Halmstads BK och sju poäng upp till Degerfors i serieledning.
Tränaren Denis Velic, som förra sommaren tog över laget, var glad över tisdagens seger, men däremot besviken över delar av lagets prestation.
- Jag ska inte säga att matchen var som förväntat, men vi visste att det skulle bli en tuff match, då vi hade samma batalj mot Trelleborg borta. Första halvlek var väl ok och inte mer, medan vi inte är nöjda med andra, då vi inte tycker att vår prestation var tillräckligt bra i andra halvlek, säger han till Fotbollskanalen.
Han fortsätter:
- Vi hade ledningen och borde ha gjort det bättre. Det blev alldeles för svängigt och Trelleborg hade alldeles för många initiativ i matchen. Vi föll ner alldeles för djupt och lät de styra oss lite för mycket. Sedan blev straffsituationen en nyckel i andra halvlek. Jag tycker inte att den är så mycket att säga om, men Damir (Mehic) är jätteduktig på straffar. Han har bland annat tagit en straff mot Trelleborg i en träningsmatch och det är en bra målvakt. Han är en del av laget, men det är klart att vi levde farligt i andra halvlek, då vi inte alls kom upp i nivå. Vi är nöjda med poängen, men det finns mer att ta av prestationen.
- Det är också tätt med matcher, vilket gör att grabbarna sliter, då vi går runt på samma gäng. Det är ok med poängen, men det finns mer att jobba på med prestationen.
Velic är vidare tydlig med att han inte funderar över om laget möjligen spelar i allsvenskan nästa år. Målet är fortsatt att säkra ett nytt kontrakt i superettan.
- Jag ser det som att vi är tre-fyra poäng från att säkra ett kontrakt. Jag har sagt det hela tiden och står fast vid det. Jag vet inte om folk blir irriterade över det eller tar illa vid sig, det skiter jag faktiskt i. Vår målsättning är att klara ett avtal och jag tror att vi behöver ta ett par poäng till för att klara det helt hundra, säger han.
Velic fortsätter:
- När vi gjort det får vi omvärdera läget och se var vi ligger då och var vi är någonstans i tabellen. Sedan får vi jobba därifrån, men första delmålet är att komma upp i 33-34 poäng. Där är vi. Sedan vill vi göra en bra höst och ta fler poäng. Då får vi se hur långt det räcker.
- Men jag känner, sett till prestationen, att vi inte ska prata om topplaceringar och allsvenskan, då vi har en lång bit kvar med det här bygget. Det här är vårt första år och vi bygger något långsiktigt. Vi kommer absolut att tävla, men det vore jättenaivt att tro att vi är redo för en toppstrid i den här serien eller för en allsvensk diskussion. Jag tycker helt enkelt inte att vi är där.
Är resultaten så här långt över förväntan?
- Över förväntan vet jag inte om det är, men det har funnits matcher där vi vunnit på grund av kamp, samtidigt som det också funnits matcher, där vi förlorat, varit jäkligt mycket bättre och varit värda fler poäng. Jag hoppas att det jämnar ut sig över säsongen.
Tränaren fortsätter:
- Jag ska däremot inte att säga att det är över förväntan, men i och med att vi gick in i säsongen från ett negativt kval, så tror jag inte att någon hade räknat med att vi skulle kunna ha den här poängskörden och placeringen efter 18 omgångar. Men vi har en jäkligt stark tro på den här gruppen och det här visar att det finns otroligt mycket kvalitet både offensivt och defensivt. Det är nog bara vi som trott att det är möjligt att ta så här mycket poäng. Jag tror att alla lag går in i säsongen med tanken att vinna nästa match och att man får se hur många poäng man samlar ihop. Det är ingen som ger upp något när man går ut.
Öster ställs härnäst mot Jönköpings Södra borta på lördag i superettan.